彼岸花开：晁衡与鉴真，虽九死其犹未悔(2)

第四期是光仁天皇至仁明天皇时期，约六十年，主要目的是以朝贡贸易的形式换取唐朝馈赠，攫取经济上的好处。此后由于安史之乱和藩镇割据的影响，灯塔光芒暗淡，遣唐使亦不付再来。
日本评价两百年之遣唐经历，播名唐国者，惟大臣及晁衡二人而已。大臣指的是官封右大臣的吉备真备，两度遣唐，于孝谦在位期间平定惠美押胜之乱，表现活跃。而冠名晁衡的阿倍仲麻吕则终身任职唐朝，埋骨他乡，成为见证中日两国友谊的最佳垂范。
阿倍仲麻吕生于文武二年（698年），父亲阿倍船守任职正五位中务大辅。仲麻吕既是贵族子弟，又聪敏好学，十九岁时被擢拔为遣唐留学生，于元正女帝养老元年（717年）跟随遣唐使团自难波起航，奔赴大唐。
阿倍仲麻吕随行的这次遣唐使团一共船只四艘，人数多达五百五十余人。除开正副大使、船长、通译、僧人、阴阳师、医师、画师、水手杂役等等，还有十数名公派留学生，阿倍仲麻吕即其中之一。与他同船抵达长安的留学生还有吉备真备、大和长冈、玄昉诸人，皆是一世英杰。

此时正逢玄宗开元五年，国家昌盛，四海宾服。全天下的才学之子麋集长安，仰慕大唐云山苍苍，江水泱泱，国之有德，山高水长。阿倍仲麻吕入学国子监，潜心明经与进士两科，虽无学伴傍身，乃有书卷在手。完成学业以后，阿倍参加科举考试，一举考中进士。这就好比他凭借外国人身份进入清北学习，没什么希奇，希奇的是毕业以后参加国家公务员考试还国考上榜，这就轰动士林了。
阿倍仲麻吕授官太子左春坊司经局校书，官阶正九品下，负责校订经史书籍，辅佐太子读书。同期进士储光羲与阿倍交情深厚，写有《洛中贻朝校书衡》的诗句记录了这段春风得意的时光。
万国朝天中，东隅道最长。吾生美无度，高驾仕春坊。
出入蓬山里，逍遥伊水傍。伯鸾游太学，中夜一相望。
落日悬高殿，秋风入洞房。屡言相去远，不觉生朝光。
阿倍仲麻吕后来升任左拾遗和左补阙等职务，成为玄宗身边侍从。由于阿倍博学广闻，诗文俱佳，传说玄宗李隆基亲自赐他姓名晁衡（或朝衡）。也有说法是阿倍仲麻吕倾心中华文化，自己改换姓名。