EPISODE.3 「ひとりぽっちの誕生日」(4)

「お見合いすれば？」あっさりと言った僕の言葉に彼女の顔色は見る見るうちに変わった。彼女は涙声で
「どうして」と言った。僕はそれには答えずにデンピを取り席を立った。仕方がない、仕事優先だ。それに彼女の代わりはいくらでもいる。
「じゃ、元気で」そのまま立ち去る僕の背中押しに彼女の嗚咽が聞こえた。面倒を起こすタイプの女じゃない、それだけは付き合う過程の中で確認済みだ。一頻り抜けば、素直に諦めて、見合いにすることになるだろう。そのほうが彼女のためになる。僕にとっては今は仕事だ、速く会社に帰って、契約のに出かける準備をしなければならない。僕は彼女を残したままレストランを後にした。
04　転落
オフィスに戻るとなんだか午前中と様子が違うことに気づいた。みんなは僕と視線を合わそうとしない、なんだか不愉快になってきたが、
今はそんなことを気にしている場合じゃない。デスクにもどったところで、部長に呼ばれた。まあ、契約準備の再確認だろう。

今日は僕が部長と課長に伴って、先方に出向く手はずとなっている。
「失礼します。」
ドアをノックして、部長室に入った僕はそこで不穏な空気を感じた。部長と課長のほかに、同僚の一人がいる。
「何でこいつがここにいるんだ？」
僕が怪訝な顔をしていると、部長がきっぱり言った
「残念だが、今日の契約はきみではなく、彼と行くことになった。」
頭をハンマで殴られたような衝撃に僕はショック状態に陥った。全身がわなわなと振るえ、顔面がぴくぴくと痙攣している自分でも分かる。
「なぜ～ですか？理由を説明願います」
そういうのがやっとだった。今回の契約を取り付けるのに、僕がどれほど苦労をしたのか、お前らは分かっているのか。いったい何ヶ月かかったと思っているんだ、この契約で、うちの部署がどれだけ業績を上げられると思っているんだ。僕に感謝こそする、こんな羞恥をうける謂れはない！僕の表情を然したるだろう。部長が重い口を開けた