[一种生活]纸质书何以延续至今（转载）(8)

巧克力味源自十一醛、杏仁味源自苯甲醛、青草味源自正己醛……阿根廷裔作家阿尔维托·曼古埃尔最爱企鹅出版社的平装旧书，称它们的香气如“新鲜出炉的脆饼干”，这大概是糠醛（闻起来是饼干味）和香草醛（顾名思义）的功劳。当然了，难免会有些不好闻的气味，比如二手书店里淡淡的霉味和泥土味，未必是旧书真发霉了，而是纸张老化过程中产生的己烷和己醇在作祟。
我们何以精细地分辨出不同书的气味？这个问题的解答要归功于坎德尔的同事理查德·阿克塞尔和琳达·巴克。他们研究发现，整个嗅觉受体基因家族包含约一千种基因，是哺乳动物基因组最大的家族，人类基因组中包含的近千种嗅觉受体基因编码约四百种嗅觉受体，每一种嗅质通过与不同受体结合，让我们得以分辨和记忆各种不同的气味。
他们两位因此获得了2004年诺贝尔生理学或医学奖。后续的心理学和分子生物学研究进一步揭示，得益于特定的基因调控机制，人类可以分辨多达一万亿种不同的气味，这远远高于人眼对色彩（几百万种）和人耳对音调（约五十万种）的分辨。

从进化角度来看，生物的嗅觉系统要比视听觉等系统古老得多，这使得人的嗅觉在很多方面有别于其他感觉。在各种感觉信息里，只有嗅觉信息不需要经过丘脑的中继，而是经嗅球直接传入嗅觉皮层以及杏仁核、海马体。杏仁核主司情绪记忆，海马体主司前文提到的空间记忆， 两者还存在交互作用，而嗅觉与它俩有着得天独厚的亲密关系。
有些人一闻到消毒水味就心慌，正是因为这种气味瞬间勾起了他童年进医院（空间）打针时的恐惧感（情绪）。跟视觉或听觉记忆相比，嗅觉记忆不仅难以遗忘， 而且不容易受到干扰。
由此不难看出嗅觉记忆对于读书的重要性。比如你在读一本紧张刺激的侦探小说，而这本小说带着其特有的书香气，这种气味就与你阅读时的情绪发生了联结。待日后某天碰巧又从抽屉里翻出这本书，闻到书香，你会条件反射般激起自己当年阅读时的紧张情绪，进而帮助你回忆它的情节。