【转载】关于近代史的思考(3)

我的这个想法与陈先生“研究三个人”的观点有着内在联系，或者说是受了他的启发而萌生的一片绿叶。慈禧、李鸿章和赫德这三个人的活动时间大致就在1872年至20世纪最初几年的大约四十年的时段内，也就是说这三个人对中国早期的近代化起到过重要作用。二十多年前陈旭麓先生能够从侧面提醒和引导后学对这三个历史人物进行正面的思考可谓用心良苦。
首先说慈禧这个满人。应当承认慈禧首先是一位了不起的政治家。1861年她的丈夫咸丰皇帝驾崩后，由她六岁的儿子继任，是为同治皇帝，从此慈禧开始主导朝政，管理这个行将就木的庞大帝国。19岁的同治皇帝于1875年病死后，慈禧扶持4岁的光绪皇帝登基。1908年光绪病逝，慈禧旋将3岁的宣统抱上帝座，第二天她也告别了近代历史舞台。她操纵的三个儿皇帝，年龄一个比一个小，而她自己却在一天天老去，的确十分工于心计。

从1861年垂帘听政算起到1908年谢幕，慈禧实际掌控国家最高权力47年。这半个世纪是中国近代化艰难递嬗的关键时期，慈禧基本上能顺应历史潮流，像洋务运动、清末新政等重要的近代化改革，慈禧都是赞同支持的；她并不是真正意义上的保守派，她对洋务运动期间保守派头子倭仁的戏弄与奚落就很有喜剧色彩；对于戊戌变法，慈禧开始也不反对，否则光绪不可能颁布那么多变法诏令，只是后来感到威胁了自己的统治地位，才下令镇压，这一点似乎可以理解，因为符合中国传统的政治逻辑；起用精明能干的汉族政治家曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等改革派也是慈禧的一大政绩，历史证明这些人都极大的推动了中国的近代化事业，她在历史大变局的非常时刻是知人善任的；她还促成了后来的废科举、兴学堂，北京大学的前身京师大学堂便是慈禧批准创办的。