【转载】关于近代史的思考(5)

赫德19岁来华，在慈禧垂帘听政的那一年，也就是1861年开始代理中国海关总税务司一职（相当于中国海关总署署长兼国家税务总局局长），当时才26岁，1863年正式出任此职，直到1908年离职回国休假，与慈禧在位时间一样长，也是47年。慈禧于1908年冬天去世，赫德也在这一年春天去职。三年后的一个秋天，也就是辛亥革命的前夜，赫德在英国病逝，清政府授予的最后一个“太子太保”头衔就是给赫德的，此前获此殊荣的有曾国藩、左宗棠和李鸿章等人，赫德去世不到两个月，清朝也寿终正寝，颇具象征意味。
赫德在1864年，即太平天国失败那年，被清廷封为正三品官员，相当于现在的副部级，五年后升为从二品，算是正部级了，1889年，慈禧赏他正一品顶戴，相当于副总理级别，他是清朝中央政府名副其实的在编高官或高级雇员，慈禧的这个用人胆识一百多年来为历届政府所不曾有过。

赫德在近半个世纪的在华职业生涯中有几个重要的亮点至今仍闪烁着光辉，有如近代历史走廊中的长明灯：
建立了中国近代海关体系和廉洁高效的运作机制，让我们今天继续受益；
成立大清邮政官局，创建了近代中国的邮政系统，兼任过“国家邮政总局局长”；
因为大量征收海关关税为清政府提供巨大的财政来源，延续了清廷的政治生命也维持了这个无能政府的基本尊严；
李鸿章筹备北洋舰队时，赫德帮忙购买了八艘军舰，为中国近代海军的创建立下了头功；
1863年设立的京师同文馆也是赫德赞助基本经费才得以开张的，后来又将这个培养翻译人才的教育机构提升为传播西方先进思想的文化平台；