从隐居乡宦到家亡人散，甄士隐人生的三场大火，曹公早已交代明白(3)

脂批说“严老爷”意指“火也。炎既来，火将至也。”可知，这“严老爷”是紧承炎热之时而来，是曹公擅用的人名谐音法。
这时还是开场时的这一年，我们可以说成是红楼元年，而甄士隐家真正的大火，是在第二年的三月十五日，也就是差不多隔了一年之后。
不想这日三月十五，葫芦庙中炸供，那些和尚不加小心，致使油锅火逸，便烧着窗纸。此方人家多用竹篱木壁者，大抵也因劫数，于是接二连三，牵五挂四，将一条街烧得如火焰山一般。……只可怜甄家在隔壁，早已烧成一片瓦砾场了。
当一把大火将甄士隐家烧成瓦砾场时，我们再回头看去年来拜访的严老爷一节时，不由得后背发凉，曹公的如椽巨笔，早已在暗中埋伏好了一切。
更奇的是，这场火是从葫芦庙里烧出来的，大家可别小看了这个细节。葫芦庙是干什么的地方？是当地的一座古庙，自然是出家人出家之地，而甄士隐正是被这场大火所逼，最后顿悟出了家。

与葫芦庙为邻那么多年，甄士隐都没有出家之念，却被葫芦庙的一场火，“逼”的出了家，真是绝妙的安排。
在曹公对甄士隐一节的构思中，其实是一环扣环的，先是烈日炎炎的季节，接着是一场梦境，醒来就遇到一僧一道，还念了一首“烟消火灭”的谶诗，紧接着便是严老爷来拜，之后便是一场大火……
前前后后都离不开一个“火”字，真应了那句“好防元宵佳节后，便是烟消火灭时。”这首诗似乎说的不只是香菱，后两句也指甄士隐一家。
三、跳出火坑的甄老爷
甄宅着火之后，甄士隐最后带着妻子丫鬟去投奔了岳丈封肃，但这封肃是个势利小人，与《儒林外史》中范进的岳父胡屠户有的一比。
“士隐乃读书之人，不惯生理稼穑等事，勉强支持了一二年，越觉穷了下去。封肃每见面时，便说些现成话，且人前人后又怨他们不善过活，只一味好吃懒作等语。士隐知投人不着，心中未免悔恨，再兼上年惊唬，急忿怨痛，已有积伤，暮年之人，贫病交攻，竟渐渐的露出那下世的光景来。”