抓住闪光（上） | 第55届美国星云奖最佳短中篇(6)

“不，不。”母亲说，绝望之下言语仓皇。只是提到外祖母，就让她陷入了恐慌，“我们别提这个，而是想想还有什么你能做的，你给文学杂志写了那么多精彩的文章，他们肯定有一些奖学金是为有前途的学生预备的。或者你可以加入国民警卫队[6]，他们会替你付学费，然后你也知道一毕业之后该何去何从了。”
[6]美国国民警卫队（United States National Guard）：简称联邦国民兵，是美利坚武装力量的重要后备力量。美国军队允许以大学毕业后服役若干年的条件为参军者支付大学学费。
“妈妈。”我摇了摇头，仿佛她动作的慢放版，“你以为我没考虑过其他选择吗？申请奖学金的时限已经过去好久了，我必须推迟一年才能上学——”
“那就推迟一年！你可以住在这里，找份工作，攒点钱——”

“不！”我见过太多人将一年变成两年，又变成三年，最后成了永远。总有些事情会消耗你的资金，我必须在力所能及的时候抓住机会，自从外祖母停止补贴我们之后，这些年来，我一直看着母亲做秘书的微薄薪水每个月填入各项开销，总有不期之事——屋顶要修理，母亲的溃疡手术，车子的无数毛病。
我一直努力搞定那些问题，还做着兼职工作，但始终不够。上大学的钱始终不够。我从没想过那种可能，我一直以为外祖母会继续替我付钱。我从未奢望过奢侈的生活——我非常愿意继续工作。但没有她的资助，我没救了。那时候我本来想哭的，但哭有什么用呢，除了让母亲陷入困境之外？
于是我去见了外祖母。
她的住所一如既往：由三所样子各异、“长”在一起的房子构成的院落，没有草坪，只有精心布置的景观，由仙人掌和其他沙漠植物组成——巨大的条纹龙舌兰，过度茂盛的巨型仙人掌，后者早在我出生前，就已经长在外祖母的花园里了，那时候甚至还没人会用“旱生园艺”或者“耐旱”这样的术语。