因为它能匍匐前行 | 第55届美国星云奖入围最佳短中篇(22)

“晚上好啊，好伙计，”走进疯人院的时候，他对呼呼大睡的守夜人说。“还有你，本特利，”路过一间关着个杀人犯的囚室时，他说。那人尖叫着飞快地跑开了。终于，魔王来到了诗人的囚室。“你好啊，斯马特先生。我的诗你写好了吗？”
诗人惊恐地蹲在囚室的角落里。不，不，求你了，耶稣啊，不要，他呻吟道。但他手里却哆哆嗦嗦地拿着一张纸。
“妙极了，”魔王说，“来吧，把它交给我。一旦给我以后，你就会感觉好得多。”
诗人猛地挺直了身子，就像是个不太灵光的牵线木偶，握着那张纸的手挥向一旁。可是，当魔王伸手去拿的时候，他身后却传来了一声大吼。
【站住，交出来，你这该……的癞皮……那啥！】是黑汤姆，它的尾巴像画笔一样竖着。
在它身旁，波莉眯起了眼睛：【先生，你必须得离那诗人远点！】

“这是怎么回事？”魔王双手叉腰，端详着这两只咆哮的猫，“又多了几只猫来吓唬我的长袜子？”
【先生，我们要的可不光是你的长袜子。】波莉说。
【该……你的眼，我要扒了你的皮，你这————！！！！】
“居然说这种话！”魔王说。就连波莉也露出了震惊的表情。
“好吧，先生，”撒旦说，“不管是谁，都别想叫我——，更何况是只满身跳蚤的野猫。放马过来啊，先生！”魔王再次变成了一只猫，也是个天使，还是个恼火的评论家，举起手杖当棍子用。正当魔王的手杖缓缓往下一挥，划出一道带着地狱之火的闪亮弧线时；正当魔王打算砸破跳来跳去、神气活现的黑汤姆的头顶时，上方响起了一声令人毛骨悚然的喊叫。
【我乃暗夜猎手猫宝是也！】
在魔王的头顶上方，积满灰尘的壁式烛台上，高踞着一只狂暴的小猫，它嘴利如刀，眼中喷火，有七个饥肠辘辘的影子。趁着魔王瞠目结舌地仰头看时，它纵身一跃，危险的利爪迅疾如光，恰好落在魔王扑了粉的假发上。