5个橘核——福尔摩斯探案集（5）(2)

约翰·欧彭萧带来当初叔父烧毁文件时没有烧干净的一片残页，残页上是关于寄“橘核信”暗杀的几条记录。福尔摩斯建议年轻人趁着夜色未深连夜回家，将残页装在铜匣子里，附上其余内容均被烧毁的便条，将铜匣子按照信上要求放在花园的日晷仪上。自己则第二天赶往年轻人的居住地全力破案。年轻人匆匆离去，福尔摩斯则查阅资料，找到K.K.K的相关信息——美国本土的恐怖组织三K党，专门进行谋杀等恐怖事件，与1869年突然解散。这个时间节点和伊利亚·欧彭萧突然到英国的时间正好吻合。这样连环谋杀案背后的真相浮出水面：伊利亚·欧彭萧作为3K党的一员携带组织内部重要信息潜逃至英国，因此组织的残党即便亡命天涯也要杀人灭口。为了拿到那堆重要的文件，3K党的残党不惜飘洋过海，犯下连环杀人的罪行。
第二天起床的福尔摩斯还未动身，得到的竟是约翰·欧彭萧“意外”在车站附近溺死的噩耗。福尔摩斯终究是慢了一步，没能在恶魔的手掌中夺回年轻人的性命。后悔莫及的福尔摩斯赌上自身名誉，发誓将那些恶徒绳之以法。鉴于三封死亡信件寄出地都是海港城市，福尔摩斯推断凶手通过驾驶帆船赶赴目的地作案。他废寝忘食地翻阅卷宗，查找三起凶案发生时间附近停泊在寄出地点的可疑帆船，很快锁定了一艘来自美国的“孤星号”帆船。福尔摩斯伪造K.K.K写了封警告信，寄往返航的终点站萨瓦纳，同时联络萨瓦纳当地警局，打算在孤星号返航靠岸的时候一举逮捕犯人。福尔摩斯一直等待“孤星号”的讯息，可孤星号就这样突然音讯全无。

很久很久以后，有人在大西洋深处找到了“孤星号”的残骸。那年秋天，整个海洋怒涛排空，暴雨倾盆，大概这就是作恶多端的“孤星号”最后的下场。