5个橘核——福尔摩斯探案集（5）

施加于恶人的“天罚”是对无辜逝者最好的告慰。
1887年秋分的雨夜，一位名叫约翰·欧彭萧的年轻人面色苍白，全身湿透地站在福尔摩斯家门口。死亡威胁带来的极度恐惧让他走投无路，只得将福尔摩斯当作最后的救世主。叔父和父亲的死历历在目，而很快自己就将步他们的后尘。
事情得从1869年说起。那一年，约翰的叔父伊利亚·欧彭萧不知何故，突然从遥远的美国南方回到英国乡下，开始漫长的幽闭生活。伊利亚·欧彭萧原本是美国南方的一个农场主，作为南方军队参加过南北战争，与K.K.K组织联系很深。1869年，他突然回到英国，将秘密放在一个铜匣子里，将其束之高阁。1882年3月10日，伊利亚·欧彭萧收到一封来自本迪治利（所属印度）的信，信件的署名正是K.K.K，而信件内容则是代表组织谋杀信号的5个橘核。伊利亚如天雷轰顶，急忙将铜匣子内的文件烧个精光，召集家人、律师料理后事。果然，7个星期后的5月2日，伊利亚被发现“意外”溺死在一个水洼里。根据伊利亚的遗嘱，全部财产由约翰·欧彭萧的父亲约瑟继承。
欧彭萧父子经此事件搬离了此地。1885年1月，约瑟·欧彭萧收到一封从敦堤寄来的信件，信件和当初伊利亚收到的如出一辙：K.K.K署名，5个橘核。不过信件多了条信息，就是“将文件放在花园的日晷仪上”。约瑟并没有当回事，照常生活。结局不出所料，他死在三天后前去访友的路上——“意外”摔下山沟。经历连续丧亲之痛，继承遗产的约翰·欧彭萧深信父亲和叔父都死于K.K.K组织的谋杀，因此整日提心吊胆。日子波澜不惊地过去两年多，约翰内心恐惧稍稍被时间洗刷了一些，不料一封从伦敦寄来的“五个橘核”信件如晴天霹雳，彻底轰碎了他的侥幸心理。他急忙找警察，然而警察只是将其当成恶作剧，根本不予处理。过了两天，实在挨不住的约翰·欧彭萧听从朋友的建议，连夜冒雨前来向福尔摩斯求救。