【生肉/八月的灰姑娘棒球队官网小说】对我没有用的咒语——野崎夕姬(3)

「今日の練習試合のことを考えていまして」
「えー、勝ったんだから別によくない？」
「でも、私せっかくチャンスをもらえたのに、シュート一本もいれられなかったので……」
「夕姫は身長もあるし、バスケ向きの体してるのにね」
「どうしたら、もっと上手になれるんでしょう……」
「夕姫は下手じゃないよ。別に。練習の時はできてるのに、試合になるとなぜかできなくなるだけで」
「うーん……」
「あたしは今日、隣で男子が試合してたからはりきっちゃった！」
　美砂が叫んだ時、ちょうど曲が終わり、部屋が静まり返る。
「美砂ってうちのバスケ部の男が好きなの？　矢島？」
　マイクを置いた友達が、美砂に詰め寄った。
「違うよ！」
「でも男バスの誰かでしょ？　当たったら教えて！　河野かな？」
「違うって。教えない！　っていうか次の曲誰か予約いれなよ」
「夕姫ー、何か歌う？　一曲くらい入れたら？」
　そう勧められた夕姫は、苦笑いしながら両手を胸の前で振る。
「私は大丈夫ですよ……みなさんのを聞いてる方が、好きですから」
「そっか。なんか冷たいの飲みたいねー」
「じゃあ……みなさん、飲み物頼みましょうか？」
　夕姫が尋ねると、すかさず四方八方からオーダーが返ってきた。
「じゃあいちごミルクフロート！」
　メロンソーダ！　麦茶！　タピオカミルクティ！
　つぎつぎ飛び交う注文を頭の中で繰り返しながら、夕姫は内線でオーダーを通す。友達の役に立てているかもしれないと思うと嬉しかった。
　夕姫がせっせと飲み物を頼んでいる間に、友達が次々曲を入れていく。
　すべての注文を終えた夕姫は、歌う人の邪魔にならないように、マラカスを小さく鳴らす。歌ったり踊ったりできなくても、楽しそうにしているみんなの隣にいたかった。
　マイク片手に踊りだす友達を見て、目を細める。
　みんなすごい。
　バスケの試合中にも、同じようなことを思った。何かに夢中になっている人はすごい。背筋がしゃんと伸びていて、ふとした時に見せる笑顔に自信がにじんでいる。
　夕姫はマラカスを振る手を止める。みんなは歌い続ける。マラカスの音が消えたことには誰も気づかない。
　自分がどうしてここにいるのか、ふいにわからなくなることがあった。その不安はカラオケボックスの真ん中でも、コートの上にいるときでも、お構いなしに押し寄せる。
　どうしてここにいるんだろう、は、禁句だ。心の中で一度でも、そう口走ると、友達やバスケのことを疑ってしまう。私は、本当にそれが好きなの？　友達といてちゃんと楽しいと思えてる？　バスケを続けたい？　……疑念が飛び交う間、夕姫は体が硬直して、進むことも下がることもできなくなってしまう。