【生肉/八月的灰姑娘棒球队官网小说】对我没有用的咒语——野崎夕姬

「ねえ夕姫。緊張を解く方法教えてあげようか？」
　美砂にいきなり話しかけられ、夕姫の肩が震えた。
「ど、どんな方法ですか……？」
　美砂は前歯を見せて笑いながら、夕姫の目の前に飴玉を差し出す。
「甘いものを食べること。ただし、試合が始まる前に食べ終えてね！」
「本当ですか？　飴を食べたら緊張しない……？」
「……まあ、おまじないみたいなものだよ！　信じれば、嘘も予言に変わるのです」
「ありがとうございます」
　美砂からもらった飴玉の封を開け、夕姫は壊れ物でも扱うように、大切に口の中に含んだ。
「今日は乙女座が一位だから、夕姫にも活躍するチャンスあるかもよ？」
　ユニフォームに着替えた美砂は、夕姫に背を向けてコートに向かう。夕姫も念のためユニフォームに着替え、数分遅れて、美砂たちの後に続いた。
　今日は他校のバスケ部との練習試合だ。
　コートの真ん中に立つ審判が、バスケットボールを宙に投げた。ジャンプボールに成功したのは、敵の選手だ。試合は相手チームの攻撃で幕を開けた。
　十人分のバスケットシューズが体育館の床に擦れて、キュッと音を立てる。それを聞くたびに気持ちが引き締まった。
　みんな、すごい。心の中でそうつぶやいた夕姫は自分の唇に指を添える。食べ終えたメロン飴の味が、まだほのかに残っていた。
　チームメイトが強引なカッティングでパスを横取りしていく。審判に隠れて敵のユニフォームを引っ張りシュートの邪魔をしている。
　仲間の試合を見ながら、夕姫は息を飲む。自分がコートに立った時、同じようにプレイできる自信がなかった。
　せめて声出しくらいはがんばろうとベンチから声援を送る。練習試合の相手は公式戦でもよくあたるライバル校だ。今は二十八対三十二で夕姫たちの方がリードしていた。
　ピッ、と審判の笛が鳴る。
　相手チームの選手が体当たりしてきて、選手が二人、転倒してしまったのだ。
　このくらいのことは試合中によくおきる。大した怪我ではなかったけれど、監督は気難しそうに腕を組んだ。
「野崎、行けるか」
「えっ！？　わ、私ですか？」
「行けるか？」
「はっ、はい！」
　準レギュラーの夕姫は試合にでる機会がすくない。この試合は貴重な活躍の場だった。
　夕姫は首にかけていたタオルをおいてコートに入った。練習試合前にシュートやドリブルの練習をしていたから、体はもう十分に温まっている。
「あ、選手交代だ。あの人すごい背高いね。シュートばんばん入れてきそう」
　ギャラリーの声を耳にして、夕姫は体がこわばった。期待されると、肩に余計な力が入る。バスケットボールのドリブル音よりも、自分の心臓の音の方が大きく聞こえた。