【现在开始动真格】祝!!川原砾10周年纪念(4)

　いまだ沈黙をまもっているが、俺たちが知っている歴史なら、このクローズド・サークルのルールを説明し始めているころあいだ。
「アスナ」
「うん、わかってる。でも団長はもう……」
「ああ。ただ、やつならなんでもありうる。今の俺たちの姿も、妖精アバターのままだからな」
　黒の剣士と血盟騎士団副団長ではなく、スプリガンとウンディーネ。
　アスナは俺の言葉を受け、美しい曲線の眉をしかめながら、
「もし仮に……本当に閉じ込められたとするなら。もう一度クリアを目指して百層まで行くなんて、絶対にやりたくないわ」
「もちろん俺もだ」
「私もです！」
　俺の回答に即座に同意し、同じく不満げな顔をするナビ・ピクシー。
「はは……そうだよな、ユイ」
　ただ、だ。
　もし仮に。本当に再びデスゲームに閉じ込められたのだとしたら……
　俺は、俺たちはどうすればいい？
「……今回はベータテストどころか、七十五層までの《攻略法》がわかってる。マッピングも物理的データとしては存在していないが、脳内で鮮明に補完されている。特殊系イベントの起こるタイミングだってバッチリだ。つまりもう過去のようなミスはありえない。ベストエフォートで対応すればあるいは……」
「ちょ、ちょっと！　それでも一年以上かかるよ！　いまは三人しかいないんだよ！？　ほんとに相変わらずだね、キリトくん……」
　そんな俺たちのお気楽そうなやりとりが癪に障ったのか、ついに空に浮かぶローブ姿が声を発した。
「ふふふふふ……」
　ん……？　
　この声……俺が知ってる、茅場の声……じゃない？
　なんというか、やけに浮ついてるというか、薄っぺらいというか……。
　違和感を覚えた俺は思い返す。山寺さ……いや、茅場は本来、もっと重く、腹の奥まで響くような美声だったはずだ。喩えるならブラッド・ピットやウィル・スミスの吹き替えや銭形警部の濁声からめいけんチーズの吠声までこなすような。
　まあいい。
　話を元に戻そう。
　とにもかくにも、俺たちの予想したあの宣言はこない。
　代わりに、空に浮かぶローブ姿のゲームマスターは意外な行動に出る。
　バサッ！　とそのローブを脱ぎさったのだ。
「「！！」」
　もともと、フードの奥は暗闇で見通すことはできないデザインだった。モデリング上、おそらくその中は空洞という予想をしていたのだが……違った。
　ローブを取りさったそこには、 
　黄土色の土管のようなロボットが！！！！ 
「ふははははははは！！」
　真の姿を現し、謎の高笑いをするロボット。
　俺たち三人は、その異様を見て――