【现在开始动真格】祝!!川原砾10周年纪念(2)

「リズとシリカはユナのライヴ観戦。スグは試験勉強で、クラインは出張。エギルは珍しく自国へ里帰り中……」
「こんな偶然もなかなか無いよね」
　二人で顔を見合わせて笑い合う。
「……あー、でも話を戻すと、やっぱり俺はアスナも楽しめるクエストがいいな。せっかくのユイのおすすめだけど」
「わかりました！　でしたら、音楽妖精族（プーカ）領の《失われた歌姫と海賊の王》クエストはどうでしょうか？　こちらもレイドレベルの人数は必要ないとのことですよ！」
「おっ、なんか面白そうなネーミングだな。詳しく教えてくれ」
　ああでもないこうでもないと、俺とユイは親子でわいわい議論する。
　なかなか行き先は決まらない。しかし、こういう何気ない時間こそが、今の俺たちにとっては心地よかった。
　《ＳＡＯ》、《ＧＧＯ》、そして《アンダーワールド》。
　命懸けでフルダイブしてきたＶＲの世界は、ゲーマーとしての真価を問われているようで、どんな状況でも真剣そのものだった。
　しかしそもそもは、そういった生死を懸けた戦いとは無縁の、《遊び》としてたしなむ今の《ＡＬＯ》が本来のゲームプレイなのだ。
「クエスト途中で、《海賊の王》が主催する《歌唱コンテスト》があります。ここでＮＰＣの審査員から一定以上の評価を得られないと、ボスに有効な武器が手に入らないようですね」
「ほうほう。うちのウンディーネさまなら楽勝だろう。優勝間違いなしだ」
「ちょ、ちょっと勝手に決めないでね」
　――ゴ。
　俺とユイのクエスト討論会の隣では、アスナが青いロングヘアの毛先をいじりながら、ゆったりとティータイムを楽しみはじめた。
　――ゴゴ。
「ん？」
　――ゴゴゴ。
「キリトくん？」
「どうしましたパパ？」
「アスナ、ユイ……なにか聞こえないか？」
　――ゴゴゴゴ。
「な、なんだ、この音は……？」
「あ……私も感知しました。これは、地響きの《サウンドエフェクト》？」
　――ゴゴゴゴゴ。
「――！！」
　瞬間。
　平和なひとときを堪能していたログハウスから、
　俺たちは《強制転移》した。 
＊　＊　＊　＊
　わけもわからず、突然の瞬間移動を強いられた俺たちが行き着いた先は、
「ここは……《はじまりの街》？」
　数年前、大勢のプレイヤーが戸惑いと混乱をまき散らしていた、あの広場。
「！　キリトくん、見て」
　不慮の事態に驚いていたアスナが、上空を指さす。
「空が、夕暮れに変わってる……」
　そう、この広場とこの景色は、あのときと同じだった。