海棠错(4)

“尽说些话儿来哄。那画，便是你这位旧友所作。那时他还是进京赶考的书生，家父要为我作画说媒才找上他，没想到金榜提名，却与夫君你是同僚了。”
“哦？还真是巧极。陈兄，你我之间却原来还有这样一番缘分在。”
陈观望着根本没有给他目光的任夫人，只能说是啊，巧极，巧极。
他根本不晓得后来自己都跟任永淳谈了些什么，只记得有个侍童突然跑进梅园，道是吏部来人，邀主子一叙。任永淳跟着侍童匆忙离开，园里便余下了陈观与任夫人，还有一个侍女。
虽说日头照着暖和得很，毕竟是冬季，任夫人披了件殷红的斗篷，眉心一点朱红，花钿纤巧，更衬她面如芙蓉，风姿绰约。
“听夫君说，陈大人目前在大理寺任职？”
“……是。”陈观不知道该说什么，心里那道浅桃红的背影似乎已逐渐模糊，无法与眼前这抹殷红重叠。“夫人最近好吗？”
“安好。怎么，这许多年还未打听到我的名姓？还是根本就不关心？”
这句话倒让陈观找回了些旧日光景，“可是单名一个‘棠’字？”
邵棠并没有因此感到愉悦，“只因着我那在刑部的阿弟单名一个‘棣’字吧。”陈观无话可说。邵棠微微叹了口气，“你若能争气些就好了。”
“……是。”陈观居然听懂了她的弦外之音，想来依邵敬和的意思，女儿只要嫁给状元郎就好了，哪在意是谁呢。“二小姐，我本不该作那幅画。”
“我喜欢听你这么喊我。”邵棠避而不答。“陈大人，妾身告退。雪意深重，请多添衣。”
陈观留在原地目送。成为任夫人的邵棠依旧是邵棠，只是再不见女儿家的娇俏，有的只是端丽大方。
她似乎过得很好。只是为什么，那眉心萦着愁怨，不曾稍减？
年关初过，消息传来，任永淳果然调任兖州知州。陈观总惦记着邵棠不太对劲的神色，疑惑盖过了欣慰。
仅仅几月以后，空饷案爆发，印证了陈观的猜测。军队因为粮饷不能按时发放哗变，兖州做为供粮要地之一，知州首当其冲，难免责罚。
上午任永淳才被押解至京，下午邵敬和就找来了大理寺。杜微言已经不管事了，陈观被理所应当地推了出去应付这位老尚书。两人各自见礼，陈观也说不出什么有用的，空饷案乃圣上亲批，不可能轻易糊弄；邵敬和空手而归，面有悻悻。
又过了几天，陈观正批公文，忽然门外通传，说是任夫人求见。陈观的笔尖不由得一停。
邵棠……
第四折 银红
邵棠不是来求情的。正相反，她知晓陈观的脾性，此来是求陈观不要听了她父亲的话私做手脚，断了自己的前程。
陈观说好，我答应你。可你就不担心么？
你说我夫君？我会一直陪着他，无论他怎样。
她说这话时很坚定，陈观连劝阻的话都说不出。
半个月之后圣上批复了大理寺给出的裁判，空饷一案，几大供粮州涉案官员皆削去官职发配戍边，牵连数以千计，家属按亲疏远近使服劳役；以邵棠的身份，邵敬和上请求情之后依律应服鬼薪白粲之刑，前去庙祠做烧饭打杂的活计。