海棠错(3)

“任兄，圣上信任你啊，一来便主政地方，且勿抱怨了。”
“是了，可惜我那——唉，这新婚便要赴任，可真是……”
状元郎向陈观打了招呼便离开了，估计是去他老丈人府上报备。陈观回到书院打点行装，大理寺那边催得急，容不得他在书院多住哪怕一天。走到书院门口，隔壁青龙寺的老主持正带着几个小沙弥做功课。寺里的海棠花事极盛，粉白混着深红的碎瓣星星点点地随风散至寺外，有一片刚好落在他鼻尖。
陈观心里一动。花瓣柔软细小，仿佛羽绒，缓慢轻挠。他叩响了青龙寺门，老主持颤巍巍地从蒲团上立了起来。“施主前来所为何事？”
陈观努力压住脸上的热气，问得谨慎小心。“请问大师，月前有位官家小姐几次前来，着一身桃红衫子的，是哪位大人的千金？”
老主持似是懂了他的意思，还笑了笑，也不拐弯抹角就直接说了。陈观听罢回答呆立半晌，然后向主持作揖道谢，退出寺去。
他该上任了。
第三折 殷红
要说大理寺卿杜微言最看重的下属是谁，那非陈观莫属。入职三年以来兢兢业业、处处谨慎，却又敢于直言，帮他预判了许多风险。所以今日陈观前来请假时杜微言毫不犹豫地就同意了，不就是要去赏梅会友么，他可是把陈观当做下一任大理寺卿来提携的，一个短假不算什么。
“任兄，好久不见。”当年意气风发的状元郎早已被官场磨去了棱角，任永淳与陈观对面行礼，露出一个笑来。“陈兄，听闻杜大人很是看重于你啊。下次见面时，我是不是该唤一声陈大人了？”
“任兄说笑了，要也是我改口才是，三年一考核，等年关一过任兄便要调任兖州，到时还得任兄多多照顾了。”
两人默了一瞬，“陈兄啊，我俩这是干嘛呢？”
问毕两人同时大笑开来，多年未见，见面便打这些官腔，可对不起当年同届之谊了。
“好了不说那些虚的，任兄此次进京可是为了述职？”
“正是。进京也为着上下活动一番，如你所言，兖州政事，我可关心得紧呐。”任永淳摆摆手，“另外，内子毕竟挂念着这里，这不是过年了，带她回趟娘家嘛。”
提及任夫人，陈观面上不显，心里却平静不下来。
一步相错，各自殊途。
这天是个难见的晴天，前几日因着下雪积起的层云阴霾一扫而空，日光下照，使他们所处的梅园一片通透。红梅似血，白梅玉洁，间有未化的残雪妆点其间，实属冬日上乘美景。
“夫人，前面就是了。”
远远地听见似是侍女引路之声，陈观微一弯腰低下视线，“可要回避么？约略是令正来寻任兄了吧。”
“不用，你我之间，避了显得生疏不是。”
陈观这才直起腰来，任夫人已步至他们身边，缓缓一福身，大大方方地笑了笑。
四目相对，各有滋味。
任夫人的惊异比较明显，任永淳问难道二位是旧识？陈观还没开口，就听任夫人道：“夫君还记得当日媒人呈上的那画吗？”
“自是记得的。见面方知，夫人风姿远非画笔可描绘而得。”