福尔摩斯探案集——回忆录 假面之谜(9)

“我感觉这件事有些蹊跷，华生，”我的朋友把格兰特·芒罗先生送到门口，回来后说，“你有什么看法？”
“这件事很棘手。”我回答道。
“正是，我要是没猜错的话，这应该是一桩敲诈勒索案。”
“那么是谁在敲诈呢？”
“哦，肯定是住在那个舒适的房间里、把她的照片挂到壁炉上的那个家伙啊。华生，绝对是这样，窗户里的那张怪脸确实值得关注啊。不管怎样，我绝不愿意错过这个案子。”
“你已经作出推论了吗?”
“嗯，这个推论只是暂时的。要是这个推论不正确的话，那未免太使我感到意外了。我认为住在小别墅中的那个人，就是那女人的前夫。”
“你怎么会这样想呢?”
“不然的话，她为什么那样惶恐不安，而且还坚决不让现在的丈夫进去?依我看来，事实应该是这样：这个女人在美国结了婚，她前夫染上了什么不良的恶习，或者染上了什么令人讨厌的恶性疾病。遭到别人遗弃或者变成低能之人。结果她成功离开他，返回英国，更名改姓，想重新开始自己的生活。她伪造了一张死亡证明并将它拿给丈夫看。现在她结婚已经三年了，她认为自己已经相当安全了。可是她的前夫突然发现了她的踪迹，或者我们可以设想，某个与那名残病者有瓜葛的狡诈女人发现了她。于是他们写信给这个妻子，威胁说要找上门来拆穿她。她便向丈夫要了100英镑来打发他们。可他们不甘心，最后还是来了。当丈夫向妻子提起别墅有人入住时，她马上明白这些人已经追踪到家门口了。她等丈夫熟睡后，跑出去设法说服让他们别再给她添麻烦。这一次收效甚微，第二天早晨她只好再次前往，于是就像她丈夫给我们说过的那样，出来时她正好撞见了他，她只好承诺不再去那里。
但摆脱这些可怕邻居的愿望实在是太强烈了，两天过后，她再次进行了尝试。这次她去的时候，还带去那张照片。就在她们商谈之时，女仆跑来报告说主人已经回来了。她料定丈夫必然会直奔别墅探个究竟，于是就让别墅里的人从后门溜出，躲到附近的枞树林中去了。所以，他在那里一个人影都没找到。不过今晚他再去看时，如果别墅还空着那才让人奇怪呢。你觉得我的推论怎么样?”
“这纯属猜测。”
“但它至少与所有事实没有冲突。如果到时再有新的发现，我们重新考虑也不算晚。在那位朋友从诺伯里没有给我们传来消息之前,，我们只好耐心等待了。”
其实我们并没有等多长时间。我们刚用完茶点,电报就到了。电报内容：别墅仍有人居住。又见到了窗户里的那张怪脸。乘坐7点钟那班火车过来，等你前来处理一切。
我们走下火车时，他果然在月台上等候，灯光下，我们看到他脸色苍白、焦虑不安，激动得浑身颤抖。
“他们还在那儿，福尔摩斯先生，”他紧拉着我朋友的衣袖说，“我刚才过来时，看到别墅里亮着灯。现在是彻底解决它的时候了。”
“那你打算怎么办呢?”我们走在幽静、黑暗的树荫道上，福尔摩斯问他。