福尔摩斯探案集——四个签名 第二章 案情的陈述(2)

“他在伦敦有什么朋友吗?
“我所知道的，只有一个——舒尔托少校，跟我父亲是一个军团的，驻孟买陆军第34车团。这个少校当时刚退伍不久，住在上诺伍德。我们当时就跟他取得了联系，但他根本就不知道我父亲回国这件事。”
“那就奇怪了。”福尔摩斯说。
“最离奇的事，我还没说呢。大概6年前吧，具体日期是1882年5月4日，我在《泰晤士报》上看到了一则启事，询问玛丽·莫斯坦小姐的住址，还说有好事。那则启事没有署名，也没有地址。那个时候，我刚刚去塞西尔·佛利斯特夫人家里当家庭教师，我跟她说了以后，就把我的住址登在了报纸的广告栏上。当天，我就收到了一个邮局寄来的小纸盒，盒子里装着一颗光泽炫目的大珍珠，可是一个字都没找到。
从那以后，每年的那一天，我都会收到一个纸盒，里面都装着一颗同样的珍珠，而且从没发现邮寄者的任何线索。有一些行家看过这些珍珠，都说是稀世珍宝，价值连城。你们可以看看这些珠子，确实非常好。”
她说着，打开一只扁平的盒子，那6颗上等的珍珠，我这辈子还是第一次见。
“您说的这个确实挺有趣的，”福尔摩斯说，“还有别的什么情况吗?”
“有，我今天早上又收到了一封信，您看看，正是因为这封信，我才来向您求教的。”
“谢谢，麻烦您把信封也给我吧。邮戳，伦敦，西南区，日期7月7日。哦!这角上——可能是邮递员的大拇指印吧。信纸不错，这信封6便士一扎呢，可不便宜。看来这写信的人对书信还挺讲究的，没写发信人地址。
请于今晚7点到莱西厄姆剧院外面左侧的第三根柱子旁等我。如若怀疑可偕二友一起来。您是备受委屈的姑娘，肯定会还你公道的。别带警察，若带就取消见面。
您不知名的朋友
“这件事情简直太奇妙、太有趣了，莫斯坦小姐，您打算怎么做啊?”
“我来就是要跟您商量啊。”
“我们必须，您、我，还有——对了，华生医生，可以跟我们一起去。信上不是说可以带两个朋友嘛，他一直跟我一起工作。”
“可他愿意去吗?”她问福尔摩斯同时望着我，一脸的请求。
“我愿意，只要是我能做的，”我赶紧回答说，“备感荣幸。”
“没想到二位这么热情，”她说，“真是太让我感激了。我一直都很孤独，没什么可以相信的朋友。我6点钟再来这里，应该可以吧?”
“可不能晚了，”福尔摩斯说，“对了，我再问一点，这封信和寄珍珠的盒子上的笔迹一样吗?”
“都在这儿呢。”她说着，拿出来了6张纸。
“您想得真是太周密了，我所有的委托人里边，您算得上模范了。我们还是来看一看吧。”他把纸全都平铺在桌子上，一张张认真地对比着。
“除了这封信之外，其余的笔迹都是伪装出来的，”他对比完后说，“不过，可以肯定的是，全部出自一个人之手。您看这个字母‘e’总是这么突出，再看看末尾处的字母‘s’的弯法。莫斯坦小姐，我不是想给您无谓的希望。但我想知道的是，这笔迹与您父亲的相比，有没有相似的地方?”