福尔摩斯探案集－血字的研究 第八章 荒漠里的流浪者(3)

“我想应该快了。”
“你怎么不早点说啊？”小女孩竟高兴地笑了起来，“刚才你可把我吓坏了。你看，现在已经没事儿了，我们死了以后，就又能跟妈妈在一起了。”
“是的，肯定能，小宝贝。”
“你也能看到她的。我得跟妈妈说说，你对我特别好。我相信，她肯定正在天国门口迎接我们呢。她手里还拎着一大壶水，拿着好多热腾腾的荞麦饼，两面都烤的焦黄，我跟鲍伯最爱吃这样的。可是，我们还得等多长时间才能死啊？”
“不知道——应该不会太久。”大人注视着北边的地平线说道。这个时候，蔚蓝色的天穹之下，闪动着三个黑点，而且移动的速度非常快，越来越大了。很快，就看清楚是三只褐色的大鸟。它们在这俩人的上空盘旋了一会儿，就落在了他们后面的那块大石头上。这是三只巨雕，也就是西部所说的那种秃鹰。它们就是死亡的先兆。
“公鸡和母鸡。”小女孩指了指眼前的庞然大物，拍着手愉快地叫着，她想让它们重新飞起来，“我说，这地方是上帝创造来的吗?”
“当然是。”大人回答道。她这个突如其来的问题让他大吃一惊。
“伊里诺斯州是他造出来的，密苏里州也是，”小女孩接着说道，“可是，这儿造得一点都不好，竟然连水和树木都漏掉了。我还以为是别人造的呢。”
“我们祈祷吧，你觉得怎么样?”大人神情恍惚地说。“天还没黑呢。”小女孩说。
“不要紧，祷告原本就没规定时间。放心吧，上帝绝对不会责怪我们的。你现在就开始祈祷吧，我们在荒野上时，每晚你都会在篷车里祷告的。”
“你为什么不祷告啊?”小女孩瞪着眼睛，一脸的疑问。
“我已经不记得祷文了，”他说，“我从有半截枪那么高的时候开始，就再没祷告过了。不过，我觉得，现在重新开始祷告也不是特别晚。你把祷文说出来，我跟着你念。”
“那你也得跪着，我也跪下。”她说着,就把包袱平铺到地上，“你最好像这样举着手，能感觉好点。”
这个奇特的场面，除了秃鹰，再没别的什么人或东西看到了。在又长又窄的披肩上，两个流浪者并排跪着，一个天真可爱的小女孩，一个野蛮坚强的冒险家。两张脸－－胖胖的小圆脸和瘦削而憔悴的黑脸,同时仰望着没有一丝云彩的天空，面对着与他们同在的可敬可畏的神灵，虔诚地祈祷着;两种声音清脆而稚嫩， 苍老而沙哑，一起虔诚地祈求着上帝的宽恕和怜悯。他们做完祷告以后，重新坐回大石头的阴影中，孩子靠着她这位保护人那宽厚的胸膛，逐渐睡去了。他看了她一会儿， 但终究不能与自然抗衡。他连着三天三夜都没休息过了,眼睛都没合一下。眼帘缓缓地垂了下来，把疲倦的双眼盖住了，慢慢地，脑袋也耷拉到了胸前。大人那斑白的胡须和小女孩那金色的头发搅到了一起，俩人都睡过去了。
假如这位流浪汉再晚睡上半个钟头，就能看见那副壮观的场面了。这片盐碱地的尽头，一阵烟尘突然扬起。刚开始的时候，特别轻，远看着就像雾气一样。可是，烟尘越扬越高，越散越多，最后竟形成了一团浓云，很显然，这么大的飞尘，只可能是急速前进中的大队人马扬起来的。假如这儿是一片沃土的话，人们就敢肯定，草原上迁徙的大队牧群正在朝这个方向移动。但在这块寸草不生的盐碱地上，显然不可能出现这种情况。烟尘朝这两位熟睡中的落难者的方向滚滚而来，越来越近。朦胧的烟雾中，逐渐看见了帆布盖的篷车，还有全副武装的骑士的身影，原来这支车队是开往西部的。阵势浩荡啊!前边的人都已经到山脚底下了，后面的队伍一直延伸到地平线的尽头。这片漫无边际的荒野上，两个轮的、四个轮的车子一辆接着一辆;骑马的、步行的，队列络绎不绝;无数个肩负重担的妇女蹒跚着;篷车旁边，许多个孩子拖着步子踉跄地跑着;白色的篷车上还有一些小孩子，正从里面往外张望着。