我违父意，钻研群星(3)

令约翰难以容忍的是，这种无形的控制让他无法拥有专属于自己的荣耀。他常常在信中满腹牢骚：“你为什么不能多等一段时间，再发表你的发现？我已经找到了更好的方法，比你的更有普适性”；“也许你觉得我的想法全是受你启发，但我说的都是事实”；“就算我不是第一个找到它的，我应得的赞美也一点儿不该少。”诚然，如果数学界只保留第一个发现者的名字，那么第二个人还能期望得到什么认可？一个拥有同等天才的人，如何能忍受一生做他人的附庸？
雅各布似乎从未考虑过弟弟的感受。他曾把学术上的合作比喻为两个人去两个不明地点旅行，每个人都尽可能地带回东西，但没有人能拿到另一个地点的一切。因此，面对同样的问题，即使两个人都以自己的方式找到正确的解决办法，任何人都不该得到所有荣耀。这似乎是雅各布的哲学。但每每涉及具体问题，他又换了一套说辞：他才是发现新径的人，约翰只是他的跟从。
在这剑拔弩张的时刻，有关悬链线的问题再一次触发了笔战的机关。雅各布对风中船帆的形状问题产生兴趣，他寄给弟弟一个曲线的微分方程 （d2x ：dx = dy3） ，并要求从中得出能表达曲线性质的文字或代数方程。约翰的第一反应是，船帆的曲线可以用悬链线来定义，却被哥哥否决。
雅各布考虑风影响帆的多种情形，这遭到了约翰的嘲讽：“你声称帆部分是圆的外围，部分是其他曲线的外围，怎么可能产生两条不同的曲线？你就像古人相信大炮球的轨迹有三条线。如果这不是幻觉，那它一定是普罗透斯。”他的措辞相当犀利。在旧时代，大炮的轨迹被认为是由直线和曲线组成；希腊神话中的海神普罗透斯经常变化外形，就像直线和曲线两种形态来回替换。
当约翰在巴黎旅途中，雅各布终于发现了标志性的结果：曲线确实是悬链线。但他只寄给约翰一个方程式，并未言明曲线性质。兴奋的约翰立即发现，它就是一个悬链线！他猜想哥哥并没看出这一点，便在1692年4月的期刊文章中如此调侃：“哥哥再次强迫我完成他的工作，显然，他做到方程式这一步就完全放弃了。”不幸的是，雅各布早已在3月投出他的解决方案，5月发表。
约翰自以为抓住了独立的机会，但他输了。更糟的是，这段兄弟关系从此再难修复。被激怒的雅各布决定盘点他的所有首次发现。他甚至写信给莱布尼茨，讲述他和约翰的生平以及他们早年的数学成就。他声称自己才是参透莱布尼兹微积分奥秘的第一人，约翰分享了他的果实。
4.
宣战
战火烧到了整个数学界，几乎全世界所有最重要的数学家都收到约翰的邀请，为最速降线提出解决方案。为确保宣传的广泛性，约翰甚至在格罗宁根印刷海报。这一次，他要主动出击，打败他的哥哥。
雅各布坐在书桌前，他摊开刚刚收到的海报，淡定地笑笑。他马上提笔给莱布尼茨写信：“在这个瞬间，我把手放在一张印刷海报上。我能感觉到，我弟弟仿佛在字里行间泼上毒液。他想让世界上所有数学家解决他的问题，特别是我。”