二战各国陆军坦克——美国(3)

M4“谢尔曼”式中型坦克的型号极其繁杂，仅仅是美国官方所公布的改进型车、变型车与试验型车就达50多种。大体上有M4、M4A1、M4A2、M4A3、M4A4、M4A6这6种型号，主炮则有75毫米、76毫米、90毫米、105毫米4种。
前期M4“谢尔曼”式中型坦克的火力尽管略显单薄，但其坚固、可靠以及耐久性能却在军界有着很高的评价。在整个第二次世界大战期间，其一直是美军坦克部队的骨干力量。由于美军没有像德军或苏军那样装备有重型坦克，M4“谢尔曼”式中型坦克有时也当作重型坦克来使用，尽管它根本不足以胜任这一角色。
从1942年开始，M4“谢尔曼”式中型坦克不断大批生产，以求尽快替换性能不理想的M3“格兰特/李”式中型坦克。M4“谢尔曼”式中型坦克首个大显神威的地方就是北非战场。第二次阿拉曼战役，激战12天，英军大败德意联军非洲军团，“沙漠之狐”隆美尔就此陷入一蹶不振的境地。随后的突尼斯登陆行动，M4“谢尔曼”式中型坦克也发挥了重要作用，为把德国人赶出北非做出了巨大贡献。
此后，不管是在诺曼底登陆及随后的欧洲战场，或者是在太平洋战场的岛屿作战中，处处都能见到M4“谢尔曼”式中型坦克的身影。盟军率先登陆诺曼底的坦克便是几百辆M4“谢尔曼”DD式水陆两栖坦克，它们成为盟军迈向最终胜利的急先锋。
后世评价
M4“谢尔曼”式中型坦克的优势在于可靠性高，容易维护，而且经过改装后可以具有多种用途。有的在炮塔上加装60管4.5英寸（114.3毫米）火箭发射器，有的能够加装喷火器变成喷火坦克，还有的把主炮改装为105毫米榴弹炮以加强软杀伤能力。第二次世界大战后期则主要是以使用76毫米口径长身管高初速主炮的M4A3型为主。
M4“谢尔曼”式中型坦克难以对抗“虎”式重型坦克、“黑豹”式中型坦克等中重型坦克，一方面本来以中型坦克来对抗重型坦克就是吃亏的，另一方面美军给M4“谢尔曼”式中型坦克的定位克击毁了5辆“黑豹”式中型坦克。而美国的M4A3E2“巨无霸”式坦克则拥有102毫米车体正面装甲、152毫米炮塔前装甲、178毫米防盾，连差速器齿轮箱都拥有148毫米护甲。其装甲最厚处比德军“虎”式重型坦克（最厚装甲110毫米）、美军M26“潘兴”式重型坦克（最厚装甲114毫米）、英军“彗星”式巡洋坦克（最厚装甲102毫米）、苏军IS-2“斯大林”式重型坦克（最厚装甲120毫米）这些坦克都要厚。