神谕金属论
(1)
“正如你所见,我们制造的德尔美号飞艇上可以放置整条街的建筑,它从紫禁城的上空飞过,像日食来了。慈禧不会说它好或者不好,她甚至不会发表任何意见。如果拿破仑还活着,他会乐意坐在德尔美上多喝两杯香贝坦,俯视这片被他的国家所征服的土地。我当然也乐意多喝一杯,毕竟对征服的渴望是人类与生俱来的决心,但这并不代表我愿意把我的技术用在……你知道在此之前我只在动物身上做实验,当将军对我下达命令时,我不敢直视那些实验体的眼睛,难道他们的眼睛是老鼠的眼睛吗?恕我直言,我开始怀疑这种技术对人类的进步毫无用处,将军说那是因为我不再有征服心了。他准许我把仁慈带进坟墓,但必须把技术和那个东西交给军方保管。哈,我还能怎么办?还是再喝一杯吧。”
博士握杯将蜜酒一饮而尽,这并非是他初次品尝大清国酿造的酒,但辛辣还是麻痹了他的口舌,仅在舌尖落下一抹甜腻的滋味。在一旁聆听的助手示意夜翎再为博士斟一杯,夜翎便托着青花瓷壶躬身添酒。她在一刻钟前才成为这节车厢的女仆,博士却以为她是刚才的那个,在洋人眼里清国人都长一个模样。
博士欠身推开花梨木窗,晚风将樟树叶卷入车厢落在雕刻着白莲花纹的檀木桌上,一同飘来的还有前头车厢里的昆曲儿。皱起眉头的博士抬手将落叶扫到窗外,和助手抱怨起英国佬制造的冲突。他本不该乘这列为华人巨贾提供服务的大清火车,它超乎寻常的宽阔丝毫没有火车的模样,但法兰西的火车被炽华教教徒烧成一具铁骨。慈禧赔钱了事,可是明眼人都晓得这又是英国人在幕后撮合的诡计,他们生来喜欢天无二日的说法。
博士叹出一口酒气,婉拒助手搀扶的好意,拄着拐杖独自朝包厢走去。包厢供客人休息所用,如整齐的客房,每间房门皆雕刻着不同的纹样。车厢过道上方的一排红灯笼微微摇曳,映得博士满脸通红。见状,夜翎赶忙端着托盘匆匆告退,她得跟紧博士趁机下手,否则当这列火车停在上海法租界之外时,博士就会转乘蒸汽马车进入租界,她便无法完成师父的命令。
她一面小心翼翼地跟随博士,一面躲避重装守卫的视线。重装守卫穿着短衫和坎肩,左臂上罩着粗壮的金属筒,筒周镶着枪弹排孔,上部有可伸缩的刺刀。筒下方连着碳纤维手套,手套的动力源自守卫背后的高压汽缸,据说戴这种手套的士兵能单手举起一头野猪。这是大清仿制大英帝国的武器,因为过于笨重只有身强体壮的男人能穿戴,曾发生过爆炸事件,被洋人讥笑为不能上战场的武器。即便如此,夜翎也不想被它轰的脑袋开花。