志怪故事·谐铎（二十一）(8)

富家欣喜异常，特地置办酒席为老翁贺喜，并且对他说：“先生拿出您的余力，就使我的儿子成名。不知为何您就甘心默默无闻，以布衣终老？”老翁听了此话，不住地叹息，许久不说话。富家又追问其缘由，老翁回答说：“我告诉您，请您不要见怪。我不是人，而是鬼。只因少年之时，不能刻苦学习，行为放荡不羁，有愧于名教，以至于在科试考场中混迹五十余年，却从来没有及第的机会。而家里人轻薄，认为是我的文章不合时宜，所以才屡遭贬斥，于是便每天以‘钝秀才’挖苦我，我终日忿忿不平，闷闷不乐，含恨而亡。如今因有高门积福，故借您的恩使文章扬眉吐气。以使世人知道鄙人一生潦倒，并非考场之罪。而且更要让那些报考进士，想着功名成就的人懂得，成功在于本人，而不在于考场之中！”说完此话，老翁双臂下垂，倒在地上消失了。富家惊呆了许久，不住地叹息。
为了感激老翁教授其子的恩德，又再次来到扫帚村。见到一幢破旧的老房，在左侧停放着一口棺材，有一位老妇人正在灶下做饭。富家上前询问，老妇人回答说：“这是我的丈夫，死了已有三年了！他活着的时候，我抱怨他，叫他‘钝秀才’。”临终前，他对我说：“我没有什么德，不能以功名成就使你富贵，等我死后，必当以文章赐福给你，我一直记着亡夫的遗嘱，苟延残喘，以度晚年。”富家听了这话，更感到妻凉，也更怀念亡灵。他拿出千两银钱以抚恤其家，又厚葬老翁后才返回家乡。其后，富家儿子入仕作了县令，便将老妇人迎养在于自己家中，直到送终。

铎说：对于读书人来说，最重要的是品德，其次是文章，所以那些金榜题名的人，多半都是积德积福的人，年轻时做人不守规矩，失去了德行，一直到老，他的名字都不会登上金榜，像故事里的老翁，即使通过自己的弟子实现了自己的愿望，但毕竟还是在自己死了以后。弟子报答他，也只能通过扫基供食的方式来报答，和三拜登科的人比起来，又逊了一筹了。可叹啊！