志怪故事·谐铎（十一）(3)

49，苏三
刘生，名伟，字琬如。己酉年到白门应试，寄住在丁家的水阁中。在此之前，晋陵有个公子，花了几千两银子，组织了一次对妓女文才的评比，最后定出妓女中的文状元、文探花等。其中，文探花随母亲姓苏，字肃英，因为排行三，所以大家都叫她小三。小三十分倾慕刘生，请求同乡查生帮忙牵线搭桥，请刘生来看看自已，查生将苏三的愿望对刘生说了，刘生笑着说：“琴心和葛嫩都已经香消玉殒了，偌大的秦淮河，岸上已经长满了荒草。因此，像板桥旧艳那样能唱《白练裙》歌的佳人已经不会再有了。”查生一再怂恿刘生去看看苏三，刘生无可奈何，被强拉着去了。刚走了没几步，碰上了朋友黄棰，强行将二人拉到自己的家中去了。二人刚一进门，就看见一个女子坐在堂上，只见她头发上插满了茉莉花，像堆了厚厚一层雪，身穿一件薄如蝉翼的纱衣，露出贴身的抹胸，下身穿着透明的冰绡裤，赤脚拖着一双八寸长的蝴蝶履。

女子看见客人进来，只是冷淡地打个招呼而已，自顾自摩娑着手臂上的金镯子，拨弄得叮当作响。刘生十分讨厌这个女子，黄生发现了，说：“你可不要小瞧她，她是秦淮妓女中的文状元。”刘生听了，笑着说：“状元的名头，果然不凡。您对这样的状元已经司空见惯了，而我却不想高攀这空着石榴裙的状元。”说完，匆匆告别出了黄家大门，就急着回自己的寓所。查生拦住他说：“还没到苏三家呢，怎么就想回去了？”刘生愤愤地说：“状元不过如此，探花可想而知，我宁愿在那些名落孙山的妓女中寻找真正的佳人，也不愿再跟这几个所谓状元及第的妓女有什么瓜葛了！”说完，拂袖而去。查生垂头丧气地到苏三家里，把这件事告诉了苏三，她听了，低头不语，过了一会儿，叹息着说：“明朝复社诸君之中，周延儒曾主持会试，这就好像是往佛头上抹粪。我是如此地不幸，以至于名字和这类人联系在一起，难怪被有识之士唾弃！
”说完，伏在床上放声大哭，泪如雨下，查生劝了半天，才止住哭声，后来，刘生考试完毕以后，和查生一起回到寓所，在武定桥东雇舟准备回乡，看见一个女子病容愁态，靠着桥栏杆，好像满湖的水都有了香味。刘生仔细地看了她几眼，回头对查生笑说：“何处惊鸿，翩来洛浦。”查生说：“这就是以前我跟你提到的文探花。”刘生听了，十分后悔，说：“我因为闻到艾叶的臭味就连兰花也抛弃了，因为讨厌斑鸠连凤凰也一并否定了，现在我知错了。”说完，急忙将舟系在岸上，到苏三家中去拜访。