黑市,很多小说将其描绘为一个神秘、无所不有又带有“禁果色彩”的场所。在文学作品的描述中,金钱的力量在黑市中被无限放大,切确的小道消息、走私商品、枪支弹药乃至人体器官,当逻辑注定某个角色无法从合法途径获得推进剧情的必需品时,他/她就能求助于“黑市”。在此,她/他能凭金钱得到想象力所及的一切。
但广义的黑市,于“白市”相对,泛指一切“违反政府规定或触犯法律的交易场所和交易过程”。
所以,对卖把牙刷都要取得凭证、由伺服公司统治的市场,“黑市”实际上维系着各国人民的日常生活。监管的官员通常只吃些回扣——如果只在白市上买伺服的商品,他们的工资可能连自己的家人也喂不饱。