1938赛珍珠诺奖演说：中国的小说(8)

所以，在中国历史上的早期，许多书都不能叫小说，而是小说的原始资料，这类书如果让莎士比亚去读，他很可能会全力把里面的卵石取出让它们变成珠宝。这些书当中许多都已经散失，因为它们被认为没有什么价值。但并非全都如此——汉朝早期的故事写得非常有力，今天还说它们像骏马奔驰；随后有五代的传说一一它们也并没有全部散失。有一些保存了下来。它们当中许多都以这样或那样的方式在伟大的文集《太平广记》里得到再现，其中包括各种各样的故事，有的写迷信和宗教，有的写乐善好施和善恶有报，有的写梦幻和奇人异事，有的写龙写神，写仙子和尚，写老虎狐狸，写轮回转世和死而复生等等。这些早期的故事大部分都与超自然的事件相关，例如神由处女所生，人走路像神等，这是因为佛教的影响越来越大的缘故。也有一些奇人异事和寓言，譬如穷秀才的笔突然开花，梦把男人和女人引到格利佛那样的奇异怪诞的地方，或者魔棒让铁制的祭坛在水上漂动。
但这些故事反映了每一个时代。汉朝的故事刚强有力，常常写国家大事，集中在一些伟人和英雄身上。在汉朝盛世还流行幽默，一种生动粗犷、活泼有力的幽默，这种幽默在许多故事书里都可以发现，有些可以是搜集起来的，有些则是在那个时期写的。后来随着汉朝盛世的消亡，情况发生了变化，但决不会被人们忘却，因此今天中国人还喜欢称自己是汉的后代。由于接下来的几个世纪软弱腐败，所以故事的写法也变得软绵绵的，题材狭小，或者象中国人说的那样：“六朝时期，他们写的是些琐事，一个女人，一条瀑布、或者一只小鸟。如果汉朝是黄金时代，那么唐朝就是白银时代，白银指爱情故事，唐代以爱情故事而著名。那是个写爱情的时期，当时关于美丽的杨贵妃和差不多与她一样漂亮但在她之前受皇帝宠爱的梅妃有上千个故事。这些唐代的爱情故事在统一性和复杂性方面有时接近于达到西方小说的标准。

它们有不断发展的情节，有危机也有谴责，即使不明确也会含蓄地表现出来。中国人说：“我们一定要读唐代的故事，虽然它们写的是小事，但它们写得非常生动，感人落泪。”这些爱情故事大部分不是写以婚姻为结局或包含在婚姻中的爱情，而是写婚姻关系之外的爱情。这并不令人惊奇。实际上，值得注意的是，每当以婚姻为主题时，故事几乎总是悲剧的结局。两个著名的故事《裴丽诗》和《教坊记》，写的完全是超出婚姻的爱情，显然是为了说明名妓更好。她们读书识字，能写会唱，聪明漂亮，超出了通常的妻子。对于通常的妻子，甚至今天的中国人还说她们是“黄脸婆”，而且一般都是文盲。这种倾向变得非常强烈，以致官府对此类故事在民间广为流传感到惊恐，于是它们遭到谴责，说它们惑乱民心，非常危险，因为它们被认为是在攻击中国文明的基础一一家庭体制。当然也不乏与此相反的倾向，这可以在《会真记》里看到。