幕下雪（三十九）(2)

安藤家护卫分神之时，刺客们发起了攻击，拦轿的男子靠大轿最近，当先施袭。轿前的护卫番头眼看反应不及，还好身后一名少女及时挡住了那名武士的剑，正是竹下院后辈中的翘楚宫崎美穗。
其他刺客也和安藤家的护卫们交上了手，宫崎美穗一见敌人只有区区四五人，先锋也被阻住，心中大定。厮杀场中突然落下一物，两方人马都吓了一跳，仔细一看，却是一具武士的尸体，胸口被捅了个对穿。原来是那名铁炮手被前田生生挑起，抛在街心！
众人惊骇之时，前田敦子并未停手，离她最近的一名浪人立刻步了同伙的后尘。
“还有四个……”前田提枪再战。刺客们也回过神来，三人占据地利挡住安藤家护卫和竹下院其他人，另一人专门来对付前田。这些人本是水户藩激进浪士，本拟在坂下门外伏击安藤信正，岂料一动上手己方六人就折了两个，还是死在一名少女手中。来迎击前田的这名水户武士极为愤怒，既是因为同伙的死亡，也是估计到这次刺杀多半要失败收场了，但他并没把眼前的少女当作劲敌，只当她是趁着那两人不备才得手的。他却没细想，若真是普通少女，怎么能一枪把一个壮汉挑飞？
前田敦子无心理会敌人的想法，一式中规中矩的“卷枪”，枪走螺旋线突向对手。那名水户武士一刀劈在“分香”中段，打算阻住长枪的攻势，然后顺着枪杆削向前田。岂料兵器相接如同蚍蜉撼树，这名武士惊恐地发现，刀上传来的反震之力让自己动弹不得，明亮的枪尖毫无迟滞地刺了过来！

仅仅一枪，又了结了一个敌人的生命。坂下门外的前田敦子已经不是当年那个竹下院中见到血光手足无措的少女了，老师的死去、同伴的伤亡、流派存续的艰难，让前田明白，这就是乱世！更何况，此情此景俨然就是樱田门重现，就算是为秋元老师复仇也好，就算是为了守护老师当年没有守护住的东西也好，前田敦子绝不允许自己失败！
与前田交手的那名武士其实并非如此不济，敢来刺杀幕府老中的人怎会是庸手，只是错估了少女的实力，一招不慎，便赔上了性命。“还剩三个……”还没等他倒地，前田敦子已经再次出手，正与宫崎美穗激战的水户武士背心一凉，当场气绝。
“两个……”这不是比武，前田并不介意在敌人背后出手或是以众凌寡，又一名刺客在和安藤家护卫纠缠时死在了斜刺里杀出的“分香”之下。
“最后一个……”前田喃喃道，看向早先拦轿喊冤的那名中年男子。安藤家护卫番头正与那人作战，应付得极为吃力，要不是还有其他护卫和竹下院弟子帮忙，或许这名番头早就撑不住了。
“你这家伙！”中年刺客应该是这六人的首领，也是剑术最高的一个，眼见同伙都倒在那名少女枪下，他睚眦欲裂。刺杀安藤信正的行动已经失败了，但是他不甘心，就算自己要死在坂下门，至少也要先为手下们报了仇！