幕下雪（五十九）

五十九
江户城。
散朝之后，高桥南径自返回了竹下院道场，不再像往常一样前往老中衙署。坂下门外之变后，高桥南因功升为侧用人，成为将军·德川家茂的近臣。两年前，高桥南便继承了秋元康的旗本之衔，身份已不算低，但在这幕府大本营的江户，仍然是人微言轻。安藤信正在任时，高桥南也是因为得到安藤的赏识，才被同僚们高看一眼，并不是因为她本身有什么权位。而如今，她终于在江户城中拥有了确确实实的影响力。虽然比之当年秋元康还有所不如，但是秋叶流在她统率下已经明显呈现再兴之势。
从京都归来后，老中久世广周一直重病卧床，京都事务的备询便落在了高桥南身上。对于御前朝廷的态度，幕府臣僚这几天争论不休。高桥南只在被问及京都情况时才答上两句，大多时候都是冷眼旁观。
“小南回来了～”前田敦子照例在门口迎接高桥。
看到高桥南有些烦闷的脸色，前田安慰道：“不顺心吗？回来歇息一下好了。”
前田和煦的笑容让高桥一瞬间目眩，是啊，无论如何，还有温暖的家。
小嶋阳菜已烹好了茶等待着两位亲友，听着高桥南的叙述，陷入了深思。
“简直可笑。”高桥南忿道，“朝议上有人指责久世老中办事不利，有人说‘公武合体’完全错了，七嘴八舌却没一句有用的话。”
“那不是早就明白了的事实么？”小嶋阳菜并不意外，“列强在侧，国运衰微，他们可曾为国做了什么？安藤老中为挽救幕府推行‘公武合体’，他们除了伺机谋利还做了什么？现在当然也是一样。安藤信正下台，胜麟太郎那样的贤明之臣被勒令闭门‘谨慎’，只剩下庸碌之辈当道。”