皮肤变白的军人——福尔摩斯探案集（38）(2)

戈弗雷的父亲，埃姆斯沃斯还是秉持那套老旧的说辞，餐桌上的气氛陷入沉闷。吃完晚饭，多德回到客房休息，在与前来服务的老管家拉尔夫谈话过程中，拉尔夫不小心说漏了嘴，透漏出戈弗雷现在出了什么事情，而非去环球旅行的信息。面对多德穷追不舍的质问，管家自觉失言，拼命挣脱离去。多德心绪不宁，猛抬头，窗户上映照得正是戈弗雷惨白的面容。四目相对，戈弗雷向后一跃，旋即消失在黑暗中。多德大步流星追上去，无奈在黑暗中踪迹根本无处可寻。只听前方某处地方传来一声门关上的声音，便归于寂静。不甘心的多德只得返回，为了查清真相，找了个借口在戈弗雷家多住一天。
白天，多德在园子尽头的一栋建筑前与一名从屋子里出来的绅士不期而遇。绅士显然不像是家里的成员，但却拥有这间屋子的门钥匙。寒暄数句，多德离开时发现那名神秘的绅士始终在监视自己，于是多德不敢再靠近屋子，选择在晚上偷偷来侦查。透过窗帘的缝隙，正对着窗户坐着的正是白天遇见的那位绅士。而背对着窗户的那位，身影对于多德来说再熟悉不过，多德可以确信这一定是消失已久的戈弗雷！多德正要有所行动，一双大手从他背后拍了拍他的肩膀。转过头去，戈弗雷的父亲面露凶光。不由辩解，戈弗雷的父亲直接下达逐客令，买了张第二天早上的车票将多德驱逐。离开庄园，多德克制住愤怒的情绪，没有将自己的所见所闻告诉任何人，径直来找福尔摩斯。

听了以上这通谈话，福尔摩斯胸有成竹，心中已经有了答案。不过眼下，他还不能去图克斯伯里庄园揭穿真相，因为还有一件紧急且重要得多的案件亟待结案。这个案件就是“修道院公学”，详情可见之前的案件。直到下个周一，福尔摩斯才动身启程前往戈弗雷家中——带着一位不知道是谁的陌生人。一进屋子，老管家手套上的刺激性气味更加印证了福尔摩斯的判断。怒气冲冲的老父亲照例下达逐客令，不过福尔摩斯递上的纸条瞬间浇灭了他的怒火。纸条上赫然写着“麻风”——这就是这件怪事的真相。见到戈弗雷，只见戈弗雷黝黑的皮肤上斑斑点点散布着白色，乍一看就是麻风病人的症状。
从戈弗雷口中，福尔摩斯和多德知晓了戈弗雷感染麻风的前因后果。一年前，戈弗雷等三人在一场战斗中掉队并遇袭，另外两名同伴阵亡，而戈弗雷肩头中了一枪。逃出生天的戈弗雷拖着伤体走在刺骨的夜里，不远处的房子便是快要支持不住的他的救星。挣扎着挪进屋，戈弗雷不管不顾，倒在一张床上沉沉地睡去。醒来，目力所及之处挤满了一堆“异形”，还有一个正常的院长。原来，戈弗雷误打误撞在麻风病院的病床上睡了一夜。心急如焚的院长为戈弗雷做了紧急治疗，但为时已晚，返回故乡的戈弗雷开始出现麻风症状，脸上散布白斑。为了掩人耳目，避免戈弗雷被政府强制与麻风病人一道隔离的悲惨命运，戈弗雷的老父亲聘请了可以绝对信任的肯特医师，将儿子戈弗雷关在家里一处偏僻的小屋内隔离治疗。同时，对外界宣称戈弗雷去周游世界。这样的情况一直持续着，直至今日。