彼岸花开：琉球五百年(6)

维新之后，日本颁布《五条誓文》，宣布将“开拓万里波涛，布国威于四方”。新政府确立之后讨论的头一桩要务便是“征韩论”，其争执重点在于急征和缓征的区别，妄图“满清可交，朝鲜可伐，吕宋、琉球可垂手而取也”。结果导致西南战争的爆发，以萨摩为主的士族阶层和藩阀势力受到重创。
明治五年大藏大辅井上馨上书请改琉球为日本内属。九月日本突然宣布改变日琉关系，册封琉球国王尚泰为日本藩王，列入华族。琉球使节对此的答复一面乞求减省贡物，削少赋税，一面要求归还已酉之变后被萨摩强占的北方五岛。琉球王尚泰在稍后的回复中仍然强调了本国“父皇母清”之两属情状。
同治年间琉球漂民事件（牡丹社事件）是日本维新之后的首次用兵海外，也是此后日清一系列龃龉事件及至甲午战争之发端；满清颟顸无能徒显，日本骄狂欺凌日彰，其中诸般得失，惟叫人扼腕。此事件起因乃是琉球岛民因风暴漂流至台湾，六十六人误入牡丹社生番领地，五十四人被杀，余者脱出。
琉球漂民事件叫日本知晓以后，派遣外务卿副岛种臣来华问责。中方总理各国事务衙门大臣答复“二岛俱我属土，属土之人相杀，裁决固在于我...事与贵国无关。”然日方记载还有答复曰：“此岛之番民，有生熟两种...生番置之化外，未甚治理。”日本因此认定台湾土番部落乃清国不逮之地。

1874年大久保利通作成《台湾番地处分要略》，公然将台湾番地视作无主之地，且明确不与中方讨论琉球归属的方针。四月派遣中将西乡从道率兵舰五艘，自长崎开赴台湾。期间因为英美的阻挠，日本政府曾有动摇，结果西乡暴怒，“既奉钤玺敕书...纵使太政大臣自来传谕，也不敢奉之”。
五月，日军抵达台湾，三路并进，攻破牡丹社，“生番皆弃家逃奔山谷，乃放火烧毁一社”。清政府自英国公使处得知此事以后，与日交涉；日方占据台湾的企图破灭，乃以兵费、抚恤二事敲诈白银两百万两，扬言不惜一战，交涉几近决裂。最终中方给银五十万，日方于是退兵。
琉球漂民事件落幕，日方未能得偿所愿，痛感必须切断中国与琉球之间的朝贡关系。1875年日本派遣内务大丞松田道之赴琉球那霸，提出禁止向中国朝贡、遣使，禁止接受中国册封，奉行明治年号，废止福州琉球馆，琉球王赴日本，藩制改革等诸条件。琉球方骇然，坚不奉命。
松田道之反复威逼利诱无果，日夜呵斥琉球官员，如待小儿；琉球朝臣精神困倦，身体疲惫，如醉如狂，面色铁青，唯有叹息。如此僵持不下，松田只好同意琉球三司官池城亲方等人前往东京申诉。琉球王尚泰一面派使者向福建布政使求助，一面向西方各国投诉，琉球问题遂有国际化的趋势。