彼岸花开：琉球五百年(5)

万历后期，神宗怠政，其不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲，亲宦官宫妾，远正人端士。内则阉竖专横，百官钻营，朝政糜烂，百姓如在水火；外则四面烽烟，兵无休日，加上女真窥边，势若累卵。前期平哱拜、救朝鲜、定播州，国家敢战之士，已然尽数化作无定河边之枯骨。
1611年，萨摩岛津氏强逼尚宁王签订《掟十五条》，其中颇有对琉球内政外交横加干涉之处。诸君臣无奈签字，以示恭顺。唯有三司官郑迵严辞拒绝，慷慨赴死。郑迵乃久米村人，幼时在明朝求学，归国后成为亲明派的代表。已酉之变中，郑迵率兵奋力抵抗，不敌被俘，而后心志无改，于是舍生取义。
日本方面认为已酉之后的琉球已然成为萨摩支配下的属国，原因是琉球向萨摩缴纳租税，奉行萨摩指定的《掟十五条》，其君主及三司官的任命需要禀报萨摩。然而同时琉球还保持与中国的朝贡贸易，君主更替需要得到中国的册封认可，因此琉球实际上是“幕府体制国家中的异国”，是“两属之国”。
萨摩征服琉球的起因之一便是垂涎其财源滚滚的海上贸易，倘若完全吞并琉球，其与中国之间的朝贡体制必将取消，从而失去中琉贸易这一聚宝盆，所以萨摩也认可琉球对中国的臣属关系。崇祯死后，两京继没，南明的唐王立于福建，琉球犹遣使奉贡，被史书记为“其虔事天朝，为外藩之最”。

满清入中原，夷狄变华夏，所至在意者便是华夷之辨。顺治三年，福建的隆武政权土崩瓦解，琉球使臣随清兵入京投诚。四海宾服，沐恩向化，正是中原王朝正朔所在，清帝因而大喜，极为重视，降敕嘉赏。三藩乱时，安南附吴三桂；耿精忠招琉球不果。平乱以后清帝对琉球多有赏赐，格外优抚。
镰仓之后的室町、桃山时期，日本大致都是一个中央孱弱、地方割据的局面。德川家康开创三百年江户幕府，以程朱理学治诸国；国家内敛沉静仿如流水，颇可以将之命名为“江户范儿”。所谓江户仔的生活，在《半七补物帐》等众多风俗小说中多有描摹，后人观之，如览山水小品，别有意味。
十九世纪，西方列强窥伺东亚，择肥而噬。1844年法国军舰抵达琉球那霸，出示中法《黄埔条约》，要求通信、贸易、传教。琉球表示乃是清朝、日本两国之藩属，难以自作主张；法国以海军恐吓日本，幕府唯有接受。1853年，美国军舰开至江户，以武力威胁日本开国，是为“黑船来航”。
日本被迫开国之后，幕藩体制瓦解，国内尊皇、攘夷、开国、倒幕等诸般思潮泛滥。以萨摩、长门为主的西南强藩眼见德川虚弱，密结同盟，共同举兵反抗幕府。1868年戊辰战争爆发，德川幕府灭亡，朝廷宣布王政复古，废除摄政、幕府，由天皇总摄朝政，实施万机，史称明治维新。