大明末年的朝堂上，一半人成了自动木偶 | 科幻小说(4)

时人或评曰：所谓祸兮福所倚，张前溪因为飞来横祸，而至身残，乃至遭遇牢狱之灾，岂料竟也因此而得以入宫，陪侍于皇帝身边，前途不可限量，真可谓是造化弄人啊！
张木匠见到皇帝的时候，已经是入夜时分了。一个小孩子正在一个三角架上刨木材，周围几十只蜡烛把房间照得亮堂堂的。他抬头看了一眼张木匠，一句话也没说，便又低下头继续干他的活去了。张木匠走上前去，突然拉住了那小孩的手。旁边的太监吓呆了，连忙上前来想要拽开张前溪。小孩抬起头来，不解地看着张木匠。张木匠先前只是因为见了熟悉的木匠作坊和工具而做出了下意识的动作，现在突然意识到站在面前的乃是高高在上的皇帝，冷汗顿时从背后冒了出来。可是木已成舟，他也没有退路，只得强自稳住心神，向那小孩说道：“刨木头一定要顺着纹理刨，这样才能使其表面光滑。”那小孩愣了一下，然后说：“你来刨给我看看！”于是张木匠接过对方手上的刨子，趴在木头上，仔细地观察了一下木材的纹理，然后抬起身来，用刨子在木头上轻轻一推。随着一片木头卷花从刨子上掉落，那木头上顿时露出了琉璃般光滑的表面。

从此以后，张木匠就在宫里的木工房内住下了。每天一大早，小皇帝便如同做早课一般准时地来到木工房里，向张前溪学习各种木工的技巧。张木匠先教会了他一些木工的基本技术，矫正了他在使用墨斗、刨子、圆凿、横锯等工具时的一些不良习惯。因为先前小皇帝只是跟身边的几个稍通木工的太监学习过，所以很多地方都做得有些想当然。然后，从木板的卯榫结合开始，张前溪开始教授家具和木制建筑的制作方法。他带着小皇帝依次制作了俗称“小木作”的诸项器物，包括棂星门、格子门、板棂窗、门窗轴、单勾阑、阑槛钓窗、八角栅栏、雕花外檐等，然后便是“大木作”的诸项内容，包括平棊、藻井、勾阑、博缝、垂鱼、柱额、铺作、角梁、飞子、攒尖、庑殿、卷棚等。三个月以后，在后花园里，皇帝和张木匠两人竟然独立造出了一个以八角亭为中心的小园子。
皇帝当然不满足于这样的成果。他对张木匠的木腿越来越感兴趣。有一天，他对张前溪说：“你为什么只教我做那些不会动的死物呢？朕想做这种能够自己动起来的东西！”张前溪于是立刻上前拜倒，说：“臣惶恐！不若从偶人试之。”于是他开始教皇帝关于齿轮、凸轮、飞轮、绳链、曲柄、连杆、辘轳、擒纵等基本机械构造的作用和制作方法，然后组而合之，做出了一个人形的木偶。这个木偶高一尺许，以流水为动力，能够沿着水道行走，看起来栩栩如生。皇帝非常高兴，命内侍给木偶穿上华丽的衣服，又和张前溪一同对其进行了各种改进。一个月以后，木偶腹内的机械已经繁复得无以复加了。此时的木偶，不仅能够行走、跪拜、倒立，而且可以从事踏锥、舂米、磨面等农活，也可以完成跳丸、掷剑、吹箫、抚掌等灵巧的动作和表演。