大明末年的朝堂上，一半人成了自动木偶 | 科幻小说(2)

江西人张前溪是个远近闻名的木匠。除了各式家具，他还给县里的大户人家制作过精美实用的木制纺车。他做的纺车让女工一天就可以织出一匹布，这让其他的工匠都啧啧称奇。曾经有一个外省的木匠花重金买了一架他做的纺车，回去后想依样仿制。他拆开纺车的架子以后，立刻为里面精密而复杂的结构而震惊。当他从纺车里取下几个奇形怪状的零件之后，就再也不知道怎么装回去了。
有一天，张前溪去县里做零工回来，在经过一个叫做“夹子沟”的偏僻地方时，遇到了一伙拦路抢劫的山匪。这些强盗个个都手执长刀，袒胸露背，面目强横。张前溪非常害怕，便把身上的钱财都交了出来，跪地求饶不止。强盗头子见他已经身无分文，便想放他离去，这时候一个小喽啰认出了他来，言明了他是个手艺精湛的木匠。强盗头子想着山寨里有许多木工活需要人做，便命人蒙住他的双眼，将他掳回了山寨。
从那以后，张前溪便被困在了贼窝里，替那伙强人做些翻新家具、修补寨门的活。这伙人隔三岔五便会下山劫掠，只留些老弱妇孺在山上。如果劫有所获，他们便会去县里大肆挥霍一番，只留下少许银两买点糙米带回山上。在过了半年食不果腹的日子后，张前溪终于忍受不住，鼓起勇气，趁着一次强人外出劫掠的机会溜出了山寨。不料他对这里的山路不熟悉，一路左拐右拐，竟然碰上了打道回府的强人们。再次被抓回来后，强盗头子便让人锯断了他的右腿，以免他再次出逃。

变成了瘸子后的张前溪觉得万念俱灰，几次三番想要寻死，却都被人发现救回。万般无奈之下，他也只好继续在这个强盗窝里艰难度日。没有腿之后，行走尤其不便，他先是给自己做了一副拐，但是拄拐了以后，做起木工活来很不方便。有一次，他看到山寨里用来运货的独轮车，灵机一动，便做了一个人腿形状的车架，车架下又用硬木支起了一个滚轮。滚轮通过一个万向节连接在木架上，可以随意转换方向。他把这个人造木腿绑到自己的断腿上后，终于又可以方便地活动了。
过了一段时间，木匠又觉得虽然木腿下面有轮，但终须另一条腿拖动才可以行走，于是便找了些耐用的牛皮筋，又切割了一些废铁片，做出了一整套精巧的传动装置，一起放置在木腿里，使得脚底的轮子可以自行转动，只需要每天早上在腿上上好发条，便可以自由活动一整天了。那些强盗见了都很惊奇，可是也没有太在意这种事，只是从此以后把张木匠唤做了“木人张”。
终于有一天，官兵围剿山寨，这伙强人倒也很有血气，几次三番击退了官兵的进攻。无奈官兵人多势众，到最后贼人们寡不敌众，终究难逃寨破被擒的命运。张木匠心里庆幸，暗道这番终于得救，岂料那带队的官差不分青红皂白，将他和强盗们一并关进了大牢，任由他大声喊冤也无人理会。几日后，与他同狱的一位狱友突然得到释放，张木匠询问之下，才知是他的家人前来交了保金。张木匠心道一声苦也，原来他家里双亲已逝，又无妻室，孑然一身，哪里会有人来保他。