大明末年的朝堂上，一半人成了自动木偶 | 科幻小说(3)

如此，张前溪刚脱狼牙，便又入了虎口。牢里的差役惯以虐囚为乐，你若间或有三五几文孝敬献上，尚可以免于拷打，否者便会动辄被鞭打脚踢，弄得满身伤痕。这里的饭菜总有一股馊味，吃不饱不说，隔三岔五地还会拉肚子，比较起来，倒还不如在强人山寨里的日子好过了。一旦入监，便面临着繁重的劳役。挖矿，修路，乃至为县令建新宅，不管什么苦活，都只有拼了命的去干。
这样过了一年，事情终于有了转机。那一日，张前溪正在县城东门的运河上修桥，一位督工的狱卒突然把他叫到一旁，见过了一位穿着红袍长裙的官员。那官员是来此巡查的工部侍郎，因为见他木腿奇巧，觉得好奇，便唤他过来一看。张前溪意识到这是脱困的好机会，便取下木腿，呈于大人的面前，并上前为其一一展示其中的精妙之处，令这位大人连连拍案叫绝。这位工部侍郎在见识张木匠高超技艺的同时，心里也逐渐产生了向皇帝引荐的念头。
却说此时正是天启三年，熹宗皇帝刚下了旨意，向全国征招手艺非凡的木匠。这位皇帝一心痴迷木匠的活计，但凡有精巧的机械呈献，或者向其引荐高明的匠人，都可以得到厚赐，乃至加官进爵。这位工部侍郎立刻向当地县令索要了张木匠，并书信一封于与其交好的内侍，让他代为引荐。果然，没过几日，皇帝便下令召见张木匠，这反应速度简直比召见番邦使节都快。