布莱克伍德爵士与大脚怪(5)

人群中发出了低低的议论声，这时又一声嗥叫响了起来，好像是在回应第一声。很快又有了第三声，没过多久树林里就充满了动物的嘈杂叫声。不仅仅是狐狸，还有狼嚎声，鹰隼的尖锐鸣叫，山猫的咆哮甚至鸽子的咕咕声。我睁开眼睛，正好目击了一百多头野兽从森林中冲出来，扑向印第安人的一瞬间。我看见了狐狸和狼，麋鹿和鹿，海鸥和鹰，熊和浣熊，它们仿佛一支骑兵团一样并肩冲锋，把野蛮人们撞倒在地并撕开他们的喉咙。我目瞪口呆地看着这一幕，而这些生物从我身边直接跑过，看也不看我一眼。它们中的一部分在前额上画着标记，就像印第安人的战斗油彩一样。
我决定抓住这个机会赶紧逃跑。不论是人还是野兽都没空阻止我，我开始向西前进，决心远离塔霍玛山和大脚怪，到海边可能有人烟的地方去。夜幕降临时，我已经和那个野蛮人营地拉开了十英里的距离；但是我势单力孤，又饿又累，还受了不少擦伤。在黑夜中无法继续前进，于是我蜷缩在一棵大树下睡着了。
早晨我醒来时，发现那群野兽包围了我。六头脸上画着油彩的鹿在我面前围成半圆，它们的角和皮毛上还沾着野蛮人的血，两只浣熊站在半圆的中心。我一开始被吓了一跳，本能地想伸手摸枪，唯恐它们是来取我性命的。它们见到我惊恐的样子，整齐地向后退开。这时我发现其中一头鹿的背上背着一个大包裹——那是我的包裹，显然是从我们被袭击时的营地回收的。这只动物跪了下来，耸动肩膀，让包裹落到地上，我急切地打开它仔细查看。大多数我带进森林的东西已经不见了，但是我的来复枪完好无损，还有手枪，帐篷和能清洗我身上伤口的烈酒，以及足够吃两个星期的干粮。

我还来不及思考这到底是怎么回事，就看见其余的动物也都跪下了，在它们中间让出了一条路。一只狐狸穿过它们向我走来——这是一只上了年纪，饱经风霜的狐狸，看得出来比它的同类们经历过更多个寒冬。它带着一种在动物身上十分罕见的尊贵气度走到我的面前，停下脚步细细打量着我，好像在思索着什么，然后它低吠了一声，一只浣熊立刻走上前来。这时我注意到了一个刚才没发现的细节——那浣熊的背上，用细麻线捆着一张卷起来的纸。狐狸用鼻子向我指指那张纸，我上前把它取下来。我展开纸卷，发现它是一份用英语手写的信件，内容如下：
朕，亚拉里克五世，神赐的森林之王，平原之主，巨冷杉和矮灌木公爵，沼泽伯爵，无名之山的侯爵，所有大小河流的看守者，人类村落的守护神，信仰保卫者；
认出阁下是一位基督教教友，也是一位文明人；
感谢阁下从野蛮的异教徒的阴险陷阱中解救了朕的皇室成员；
十分欣慰您的同胞又回到了这片土地；
希望阁下代朕向您的故土传达消息，告诉他们，基督教世界可以将朕视为可靠的盟友；
承诺在将您救出伪神的异教徒手中时，全权负责您的幸福安康以及您在朕的领土上的畅行无阻；