那 岐 星(5)

天体工程师们耗时七年在近地轨道上陆续搭建完成了第一代名为“代达罗斯号”的杨-米尔斯引擎飞船。这是一艘巨型球体飞船，直径约为60米，是普通空间站长度的两倍，其表面以经纬交点分布着54个向量仪，这是飞船的核心部件，形状如同病毒表面的刺突结构。飞船其余部分则分布着太阳能电池板阵列、增益天线、控制室舷窗、光谱仪、核动力推进装置、辐射计等设备。飞船内部构造与空间站相当，除了一个大空间控制室，还配有休眠舱、活动室与实验室。
区别于以往飞船的外形构造，代达罗斯号不需要进行长时间的加速飞行，因此没有主推力系统。但双星计划决定必须让代达罗斯号在柯伊伯带以外至少1AU的位置启动，以免造成对太阳系的意外影响。所以需要另一架大型航天飞机将代达罗斯号拖行，而这更需要一个契机。为此，因无法进行实验飞行的代达罗斯号在轨道上静静地被不断检查与维护了三年时间。

无论人类的自尊心有多强都无法否认的是，航天工程有时极需要上天的眷顾，在这点上，代达罗斯号有着与曾经旅行者一号同样的好运气。在半人马座双星计划启动的第十一年，人类于阿尔坎塔拉发射中心发射了名为“伊卡洛斯号”的巨型载人航天器，船载人员是由国际天文联盟各大航天成员国所挑选的各领域专家，他们是由一名物理学家、一名数学家、一名化学家、一名古生物学家、一名地质学家、一名天体工程师和一名新经院哲学家组成的勘探队。
按照计划，伊卡洛斯首先将与代达罗斯号在地球轨道上进行对接，之后飞往木星轨道，勘探队员们在到达木星轨后经由对接舱进入代达罗斯号，并将伊卡洛斯号弃离，最后通过木星、土星、天王星以及海王星四颗行星百年难遇的几何排列进行四次连续引力弹弓加速和飞船自身的小型核动力加速器奔向柯伊伯带外围，整个过程预计耗时四年。