EPISODE.3 「ひとりぽっちの誕生日」(13)

「こんなもの！」
がしゃんと音を立てて割れるテーブルガラスと、飛び散る無残（むざん）なケーキや料理の姿を見て、僕はますます息苦しくなった。これは僕への当てつけか？一人ぼっちの誕生日を祝ってあげるとでも言いたいのか？そうやって、僕を影で笑っているのか？もう、うんざりだ！興奮した体を鎮めようと、僕は洗面台に向かった。顔でも洗ってもう寝よう。今日は本当に酷い一日だった。しかも、こんな日が誕生日とは
洗面台に立った僕は、そこで『あっ』と声を上げった。すぐ目の前にあの男がいる、あの男の顔がある。今はっきりと思い出した、あの男に違いない。あいつは、あいつは
「僕だ！」 がくんと足を折り、僕はその場に蹲った。鏡の中の自分を見て、漸く気づいたことに、自然と笑いが込み上げってきた。
「へへへへ～、ははははは～」
僕は笑い続けた。これは可笑しい、こんな面白いことはめったにない。そうだ、あいつの言う通りだ、自分がこれほど滑稽な存在だったなんて、初めて気づいた。こんな僕に、会社が大事な契約を任せるはずがない。そんなことに今更気づくなんて、なんて馬鹿なんだろう。同僚立ちが部長室から悲愴（ひそう）な顔をして出てきた僕を哀れも姿を思い出した、大学の同期が『お前、辛そうだな』と言った言葉を思い出した。そうだ、僕のしていることは全てギャグにしか見えないんだ。笑いが止まらなかった、笑いすぎて、涙が出た。そのままふらふらとリビングに戻ると、飛び散った料理の間に、置き手紙が見えた。彼女の字だった。『暫く待っていたけど、余計なことをしてとは、また怒られそうだったから、今夜が帰ります。勝手に上がり込んじゃって、ごめんなさい。

見合いの話は断りました。両親は怒っっていたけど、あなたのことが好きだから。でも、あなたの将来の邪魔をするつもりはありません、きちんとお別れを言いたかっただけなの。今まで、わがままな私に付き合ってくれて、本当にありがとう。お仕事頑張ってください。happy brithday、お誕生日おめでとう。』
手紙にポツリと涙が落ちて、彼女の字を滲ませた。僕は開いている方の手で、散ら舞ったケーキの塊（かたまり）を口にほうばった。甘いものが苦手なことを知っているくせに。そう思ったが、口の中のケーキはほろ苦かった。埃（ほこり）が混じってじゃりじゃりいう感触が余計に苦さを際だたせた。涙が混じって塩辛い、後から後から涙が溢れてきて、彼女の字が判別できないほどに手紙が濡れた。彼女に会いたい！そうだ、今すぐ会って謝ろ、許してくれるかどうか分からないけど、今僕の気持ちを伝えよう。君が必要なんだと、僕はもっと素直に生きるんだ