EPISODE.3 「ひとりぽっちの誕生日」(12)

はっと気づくと、そこは最初に入ったショットバーのカウンターだった。あわてて辺りを見回すが、あの男の姿は見えない。目の前にマスターがいるだけだ
「あれ？いつの間にか、僕は寝ってしまっていたのか？」
恐る恐るマスターに尋ねてみた
「あの、先まで隣にいた男の客は？」
すると、マスターが怪訝そうな顔をした。
「何を言っているんですか？今夜のお客さんはあなた一人だけですよ。それより、そろそろ弊店時間なんですが～」
店を出て歩き出した僕は、それでもなんだか納得できない気分だった。おかしい、僕は夢でも見ていたのか？それにしては、あまりにリアルな夢だ。生々しい感触だって残っている。脇腹（わきばら）に手を当ててみると、ずきっと痛みが走った。やっぱり夢なんかじゃない、これはあの男に蹴られたせいだ。きっと気を失った僕をあの店まで運んできた違いない。警察ざたになることを恐れて、マスターと共謀（きょうぼう）して、僕を嵌めやがたんだ。

「くそっ！何ってやつだ！」
明日になったら、あの店にもう一度行って、どこのどいつが調べやがってやる！絶対に許せないぞ！そこまで考えて、僕はあることに気づいて、ふと足を止めた。待てよ、あいつ、どんな顔をしてだっけ？あれだけながくいたのにあいつの顔が思い出せない。それじゃ、見つけられないじゃないか？顔が分からなければ、惚けられて、おしまいだ。そんな馬鹿な、なぜ思い出せないんだ！暫く考えみたが、どうしてもはっきりしない。もしかしたら、本当に夢でも見ていたのではないかという気さえしてくる
「そんな馬鹿な！」
僕は独り言を言って、今日のところは考えのをやめることにした。少し酔いが回っているだけだ。明日になれば思い出せるだろう。そう自分に言い聞かせて、家を急ぐことにした。明日からの仕事に、どう取り組めば分からなかったが、とにかく疲れていて眠かった。
10 誕生日おめでとう
自宅マンションのドアを開け、電気をつけると、奥のリビングのテーブルに何か置いてあるのが見えた。そばに行くと、それはバースデーケーキとそれを囲むようにきれいに並べられた料理だった。どうやら、彼女が来ていたらしい。待ちくたびれで、帰ったのか、そう思いながら、急にむしゃくしゃしてきて、僕はそれをテーブルごと引っ繰り返した