節分の鬼(2)


　お墓は、すっかり雪に埋まっています。

　おじいさんは、そのお墓の雪を手で払いのけると。

「さぶかったべえ。おらのこさえた甘酒だ。これ飲んで温まってけろ」
　おじいさんは甘酒を供えて、お墓の前で長い事、話しかけていました。
　帰る頃には、もう日も暮れていました。

　暗い夜道を歩くおじいさんの耳に、子どもたちの声が聞こえてきます。
「鬼は～、外！　福は～、内！」
「鬼は～、外！　福は～、内！」
　おじいさんは足を止めて、辺りを見回しました。
　どの家にも明かりがともって、楽しそうな声がします。
「ほう、今夜は節分(せつぶん)じゃったか」
　おじいさんは、息子が元気だった頃の節分を思い出しました。

　鬼の面をかぶったおじいさんに、息子が豆を投げつけます。
　息子に投げつけられた豆の痛さも、今では楽しい思い出です。
　おじいさんは家に帰ると、押し入れの中から古いつづらを出しました。

「おお、あったぞ」


「むかし、息子とまいた節分の豆じゃあ。ああそれに、これは息子がわしに作ってくれた鬼の面じゃ」
　思い出の面をつけたじいさんは、ある事を思いつきました。

「おっかあも、可愛い息子も、もういねえ。ましてや、福の神なんざにゃ、とっくに見放されておる」
　こう思ったおじいさんは、鬼の面をかぶって豆をまき始めました。
「鬼は～内、福は～外。鬼は～内、福は～外」

　おじいさんは、わざとアベコベに叫んで豆をまきました。
「鬼は～内、福は～外」

　もう、まく豆がなくなって、ヘタヘタと座り込んでしまいました。
　その時、おじいさんの家に誰かがやって来ました。

「おばんでーす。おばんです」
「誰だ？　おらの家に、何か用だか？」
　おじいさんは、戸を開けてビックリ。
「わあーーっ！」

　そこにいたのは、赤鬼と青鬼でした。
「いやー、どこさ行っても、『鬼は～外、鬼は～外』って、嫌われてばかりでのう。
　それなのに、お前の家では、『鬼は～内』って、呼んでくれたでな」