黄色印记(17)

[注：出自《黄衣之王》小说集中的另一个故事《名誉修补者》，故事中的叙述者。赫利德·卡斯泰涅（Hildred Castaigne）在头部受伤的康复期中阅读了《黄衣之王》后，性格发生了极大的改变，最后在疯狂中死亡。]
“别碰它，苔西，”我说；“快下来。”
可是，我的警告已足够唤起她的好奇心了。在我能阻止她之前，她已笑着拿起了书，跳着跑开了，并带着它躲进了画室里。我想叫住她，但她带着一种让我苦恼的微笑从我无力的双手中溜走了。而我只有急躁地跟在她身后。
“苔西！”我喊着，走进了藏书室。“听着，我是认真的，把那本书放下。我真的希望你不要打开它。”可她不在藏书室里。我走进两间画室，然后走进卧室，洗衣房，厨房，最后又回到了藏书室，开始进行一次系统地搜索。她藏得实在太好，直到一个半小时后我才发现她面色苍白地蜷曲在楼上储藏室格子窗下，一言不发。一看她时，我便意识到她已经因为自己的天真而得到了惩罚。《黄衣之王》躺在她的脚边，但这本书已翻开到了第二章节。我看着苔西，意识到已经太晚了。她打开了《黄衣之王》。于是我伸手拉起她，扶着她回到了画室里。她看起来神情恍惚，当我告诉她躺到沙发上时，她沉默地听取了我的劝告。过了一会儿，她闭上了眼睛，而呼吸开始变得规律而深沉，但我无法确定她是不是睡着了。在很长一段时间内，我安静地坐在她身边，但她既没有挣扎也没有说话，于是到了最后，我起身离开了她，走进了那间没有使用过的储藏室，用我伤得不那么厉害的那只手拾起了书。

它沉得仿佛就像是一块铅块，但我仍带着它再度回到了画室里，在沙发边的地毯上坐了下来，打开了它从头到尾地读了起来。
直到最后，因为心智上的摧残，我已几近昏厥，只得抛下那本厚书，疲倦地后依在沙发上。这时，苔西睁开了眼睛，看着我……
我们沉浸在一种单调的紧张状态中，交谈了一小会儿。紧接着我才意识到我们在讨论《黄衣之王》。写下这些字句是种何等的罪孽啊——这些字句明确得犹如鼓泡的泉水般清澈、畅达而又富有旋律；这些字句犹如麦迪奇家族那遭诅咒的钻石一般闪烁发光！那种邪恶啊！那种降临在那能想象出这样的字句、能用这样的字句使得人们呆若木鸡的人所当受到的诅咒啊！——这字句能同为愚人与智者所理解，这字句比珠宝更珍贵，比音乐更让人舒缓，然而却比死亡更恐怖。
我们继续说着，全然不理会越拉越长的阴影。她求我扔掉那只奇怪地镶嵌着符号的黑色缟玛瑙夹子。到这时，我们已明白那符号便是黄色印记。但我却一直不知道自己为何会拒绝苔西的恳求，即使到了现在，我坐在卧室里，写下这份自白时依然如此。我很想知道究竟是什么阻止着我将这黄色印记从我胸前扯下来并扔进火里。我很确定自己很希望能这么做，然而苔西的恳求却全无效果。而后，夜幕低垂，时间一点点地流逝，可我们仍相互低声讨论着黄衣之王与苍白面具。再后来这座被雾气包裹着的城市中那朦胧的尖塔上传来了午夜的钟声。当我们谈到了哈斯塔与卡西利达[注1]时，户外的雾气已卷曲着轻拍在了空白的窗户玻璃上，就像是哈利之湖[注2]岸边那翻滚、破碎的云海波涛一般。