面具之下(3)

霍斯金斯对所有这些遮遮掩掩的恐怖谣传置若罔闻。他首先是一位科学家；一位以理性清晰的头脑闻名的学者，不愿探听这种基于不足为信的虚无证据编造出的诡异传说故事。然而如果他愿意花些时间听取周围流言的话，会得知近日来马萨诸塞州海岸附近那些古老倾颓的海港里发生了一些奇怪的事情，这可能会让他有所犹豫。就在几个月前，1927年到1928年的严冬，附近的小镇印斯茅斯发生了神秘事件。联邦政府探员显然是在其附近进行了某种奇异的秘密调查，最终在1928年2月进行了一系列突袭与拘捕，规模大得惊人，那片废弃码头区中某几个衰落的廉租公寓街区也被烧毁、炸毁了。甚至有传言称一艘海军潜艇将爆炸鱼雷向下投入了魔鬼礁下方的海沟里，但稍有理性的市民都对此嗤之以鼻，认为纯属谣言，或者，由于这是禁酒令时代，认为这是与走私酒水的持续对抗活动。
布莱恩特·霍斯金斯根本没花费时间听过这些异想天开的故事。他想，政府毫无疑问是知道自己在做些什么的。他同样确信的是，无论印斯茅斯实际上发生了什么，都已经被流言放大到与真相完全不成比例的地步了。

令他对这本古籍着迷的是它原本创作时使用的那种神秘语言，以及为什么这份手抄本的编纂者要将这种怪异语言用英语字母表现出来。唯一能想到的理由是这样它就可以被人或被教众朗读吟诵出来，而他们或许并无法辨认原本的象形文字和字母。
在已故的阿莫斯·塔特尔的信件和文档中提到了中亚地区一块被称作“冷原”的区域。霍斯金斯并不知道冷原是否是西藏中心的一部分，也无法在手头任何标准地图册或地理著作中找到参考。不过，他之前在密斯卡托尼克大学的一位老师在某个模糊的古老亚洲神话里听到过冷原这个名字。
“是的，没错，所谓‘被回避的禁忌之地’冷原，古老神明早在人类进化出来很久之前统治着的地方；你可以在阿尔哈兹莱德的书里找到关于它的信息，”他的教师朋友说道。霍斯金斯模模糊糊地知道阿尔哈兹莱德是一本名为《死灵之书》著作的作者，这本书同样也属于密斯卡托尼克大学图书馆藏有的古老而鲜为人知的书籍之列。事实上，它位列图书馆的镇馆之宝。