面具之下(2)

年轻的霍斯金斯对于这些鲜为人知的书籍不如兰费尔那么熟悉，但作为专业的图书馆员和小规模收藏家，他也或多或少听闻过关于这些传说中的书籍的传言。《拉莱耶文本》格外引发了他的兴趣。据他所知这本怪异的古老书籍未曾以任何语言出版过，仅以手抄本的形式在某些神秘学者与恶魔信徒的秘密教派中代代流传，或许已经流传了几个世纪。
尽管他非常感兴趣，但却发现这本书的外表异常令人生厌。刚刚翻开，他就闻到了残破书页所散发出的腐臭，几欲作呕。他强忍厌恶谨慎审视，发现虽然书中密文是用英文字母写成的，但这种语言对他而言非常陌生，与他熟知的数种古代现代语言几乎毫无相似之处。这些文字用褪色的墨水刻画在泛黄的厚羊皮纸上，纸张剥落、破碎，仿佛某种怪异的病态。霍斯金斯知道，这里地处大西洋海岸沿岸，咸湿的空气会滋生霉菌侵蚀书本和纸张；然而《拉莱耶文本》的情况则来自于他无法立即辨明的其他腐蚀源。

残破书页的臭味已是足够强烈，而霍斯金斯发现，封面的味道才是最为令人不快的。封面由某种黑褐色或说是棕色的皮革制成，其柔软细腻的质感与人皮相似得可怕。他知道，有些黑暗时代的巫师教派会用鞣制的人牲皮肤为他们可憎的圣约书和魔法书制作封面……但是，想必，《拉莱耶文本》的情况并非如此……
这本怪异古书的一切都让年轻的图书馆员感到惊怖异常，在他心中激起了万分憎恶。它非自然的古老氛围，难以解释的腐朽，腐烂书页散发的臭气，柔软细腻的封面那令人胆战心惊的触感，都在这个年轻人心中激起了某种恐惧感，既无法抵抗也无法解释。
仿佛他内心深处某个不可思议的、极少唤醒的感官在这本古书中感知了可怕的危险……而试图警告他不要靠近。
但，当然，这完全是徒劳无功。
section 2
接下来几周时间里，布莱恩特·霍斯金斯在塔特尔遗赠中发现了大量关于《拉莱耶文本》与其他怪异古籍历史的内容。《拉莱耶文本》本身据说是遗赠人阿莫斯·塔特尔以极高的价格从亚洲黑暗的深处、西藏中心的一位中国祭司或说是萨满手中买下的。关于阿莫斯·塔特尔买下《拉莱耶文本》一事有些不好的传闻：当时不甚出名的小报上满是有关艾尔斯伯里路上印斯茅斯公路附近塔特尔老宅中发生怪异可怖事件的流言蜚语。有迹象表明，围绕着阿莫斯·塔特尔之死发生过一系列令人毛骨悚然的事件，太过怪异可怕以至于让人无法很快安静下来将之遗忘……