华鸣之花（日语版小说）(7)

「僕が全部叶えるから！！！」
夏の終わり、千の華の打ち上がる夜。
　僕の涙と腕から滴る血が君の見上げた顔の頬に当たる。
　でも、たしかにこの時、僕の声は遠くの花火の鳴き声だって掻き消した気がしたんだ。
　柊千世は口を半開きにしたまま、驚いた様子で僕の両目をしっかりと見つめる。
　そして瞼をゆっくりと閉じると、諦めたように息を吸ってから返した。
「うん」
※※※
たまに思うんだ。夏というやつは遠慮を知らないんだって。
　空から注がれる月明かりは淡いのに、空気は呼吸するだけで肺がやけどをしそうだ。
　僕はビルとビルの狭い隙間にひっそりと置かれた自動販売機の前に立つとコインを入れた。
　物音を立てて出て来るペットボトルを手に取ると、冷たく水滴の浮かぶそれを額にくっつける。

二人分の飲み物を買うことはもうないんだろうな。
　そう考えながら僕は壊れた室外機に腰を下ろして、味気のないお茶を飲む。
『ところで君って誰なの？』
柊千世が死ぬのをやめた晩。
　君はここで飲み物を買う僕を見つめながら、そう聞いたよね。
　クラスメートだっていうのに、ずっと片思いしていたっていうのに、まさか名前すら覚えてもらえなかったなんて。反応に困ったというより、自分の影の薄さに呆れていた。
『ねぇ、千世って呼んで。恋人ごっこ、しようよ』
自分の苗字が嫌いだという君は、最初の願いをここで僕に伝えた。
　さっきまで死のうとしていたくせに。まるで遊ばれているようで嫌な気分になったのを覚えている。でも笑う君の瞳がまるで空っぽのように見えたから、僕は黙って君の手を握った。小さくて白いけど、たしかに生きてるって脈打つ君の手を。