造舰局外传：墨卡拉耶夫传奇(13)

没有数据能说明当时的“顶层”：皇室、垄断集团高层、贵族和高级官员集中了多少财富，但无论是史料、艺术作品还是传说都声称当时的皇宫比现在的富丽皇堂百倍：高塔高耸入云，皇宫的屋顶金碧辉煌，艺术品布设在每个角落；数十万侍从、禁卫军围绕着皇室的数千人展开工作，附宫的高墙隔绝了尘世的喧嚣，微气候控制器维持着皇宫冬暖夏凉、万里无云，沙皇不出皇宫就能对全国发号施令。艾利基集团和帝国工业集团的高层的生活一样悠闲而舒适，只不过他们的生活远在云层之上——铭合金的强度足以支持上万米的超高层建筑，他们凭借超高层建筑远离凡间，建筑四周更是布满防御设施和私人雇佣军，能将愤怒的贫民抵挡在外。贵族——大多数是墨卡拉耶夫皇室旁系——则生活在天子之城郊区，这里是最后的皇室保留地，贵族们将这里经营成草场或林地，供他们打猎享乐，平民擅自进入将招致杀身之祸。
连绵的保留地限制了天子之城的扩张，天子之城愈发拥挤、肮脏。高级官员们则大多数生活在空间站中，他们有的是中央官员，有的是殖民地总督；其庞大的空间站有着厚重的装甲和自卫武器，防止来自地面和空间的袭击，空间站内部装潢也是极其奢华，而这些都是由两大集团提供的。除了高级官邸，近地轨道还常驻一个或多个太空皇宫，作为沙皇的太空领地，这种太空建筑往往有重型星舰大小，有着不输地面皇宫的豪华装潢和最高级别的安保配置，沙皇甚至能在其中直接指挥一支星舰分队的行动。

当百万分之一的人口掌握着99.99%的财富，社会便没有经济活力可言。财富愈发流向艾利基集团和帝国工业集团，进而流向皇室，可以说两个集团控制了整个帝国。皇室控制着星际舰队，为两大垄断集团提供武力支持；帝国工业集团掌控着几乎全部的工业设施和星舰的建造能力，艾利基集团则控制着全帝国的农业设施和至关重要的食品供应。两个集团又反过来贿赂皇室，使其乐意投资于建造更多星舰，镇压更多叛乱。
与皇室、帝国工业集团、艾利基集团形成鲜明对比的是众多平民，他们在墨卡拉捷夫沙皇逝世后愈发贫困，先是征收“太空建设税”，后有“义务劳动宪章”、“海洋保护协定”和“迁居公约”，平民们不仅被剥夺了大部分的工薪、被赶出相对干净的天子之城近郊，连出海打渔的权利也被剥夺，因为天球海产归艾利基集团所有，私自打渔被视为侵犯艾利基集团财产。重压之下，一场又一场的叛乱被星舰无声的平息，而帝国就在这种日复一日的压迫、反抗、镇压中走向衰竭。
尾声
当巨量的投入终于耗尽了墨卡拉耶夫世代积累的财富，帝国便岌岌可危，只需要一点轻微的扰动便足以让帝国崩塌。天历前1063～前1059年，墨卡拉耶夫舰队击败前来进攻的萨比人（Chaäbie）舰队，保证了天球帝国的延续。（关于这场战斗：天球原人早在战斗之前一千多年便曾经收到萨比人的讯息，此时两大文明都在上升阶段；收到萨比人信息后天球帝国开始全力备战，由此促成了第一次造舰高峰；但是过度的备战又导致经济状况恶化，内战此起彼伏，甚至出现了“原人奸”，企图当萨比人的“带路党”，他们私自建造大功率天线，与萨比人进行通讯。墨卡拉耶夫王朝坚决禁止这种情况的发生，每发现一处，便会召集星舰彻底摧毁。萨比人在战斗爆发前约200年派出精锐舰队进攻天球星系，企图彻底摧毁天球帝国。战斗爆发后由外环空域一路延伸至天球引力范围，墨卡拉耶夫由于未出动旗舰而遭受了惨重的损失——曾被认为是墨卡拉耶夫最重大的战略失策；