造舰局外传：墨卡拉耶夫传奇(14)

其实在未获得超光速技术的前提下，这已经是最优战略，因为战斗很快便演变成了阵地战、狙击战，双方依托星球为掩体进行超远程狙杀，这也是战斗持续了四年的原因（讽刺的是，最初星际舰队派出小股先遣队在外环空域接触萨比舰队时，不乏文人讽刺挖苦舰队是缩头乌龟，但当天球保卫战爆发时，舰队因战斗减员急缺随舰后勤，文人却纷纷失声）——最终，萨比舰队集结了仅存的力量对天球发动突击，墨卡拉耶夫旗舰在天球引力范围内将其彻底击溃，天球保卫战结束。但此时绝大多数夸克动力星舰都被摧毁，无法组织远征军。相反，萨比人在得知进攻失败后极其沮丧，将所有星舰拆毁改为无动力的防御炮台，直到人类与其取得联系才再次发展星舰）此战中，墨卡拉耶夫星际舰队90%的星舰都被击毁，包括平民在内数十亿人伤亡，天球城市群遭受严重破坏，多个外星殖民地遭到灭顶之灾，墨卡拉耶夫的势力范围几乎退回天球。
科研人员的损失尤其惨重：战后，墨卡拉耶夫几乎损失了全国四分之三的科学家和全部的先进领域研究员，失去了再度崛起的可能。这一战终于让民间不满达到极大，但短期内出于对外星侵略者恐惧和愤怒，帝国仍保持在较为正常的轨道上。在西提容沙皇去世后第五年，即前971年，加之民怨沸腾，长期紧绷的财政系统崩溃，超级经济危机爆发，直接摧毁了墨卡拉耶夫时代的经济支柱：艾利基集团和帝国工业集团破产倒闭或是自我拆分，帝国工农业生产遭到极大破坏。皇室失去了两大集团的支持，影响力日渐衰微，甚至政令不出皇宫也成为常态；各路军阀、贵族争相夺权，皇宫之内人头滚滚，仅最后的三十九年间便换了四十二任沙皇（另有一百五十余皇室旁系自立沙皇，但其影响非常小，不予统计）。在一场接着一场的内战中，墨卡拉耶夫走到了终点。同时，两大集团覆灭后残存的先进工农业生产设施无人看管，在数十年时间内纷纷老化、停止运转。