【实体搬运】《星球大战》正史小说《塔金》 09(4)

帕尔帕廷挥动瘦削的手臂，像是表示无所谓，又似乎是有什么烦恼的情绪。“瓦洛伦并没有赢得选举，他只是被允许获胜。参议院的各个特殊利益团体需要一个容易在官僚争斗和复杂流程中左右为难的最高议长。漏洞就是这么保持下去，非法活动因此无人过问。但就你的疑惑而言，我没有足够的资金反制瓦洛伦家族，确保你的胜利。”他的视线像是要烧穿塔金，“也许你和我可以互相帮助，稍微打击一下瓦洛伦，同时也帮助共和国。”他拱起肩膀，难以抉择地耸耸肩，“你有你们家族做后盾，也并不需要我们的帮助，但我向你保证，只要你需要，我们就一定会帮忙。”帕尔帕廷露出狡猾的笑容，“威尔赫夫，你将是埃里亚杜最适合的领导人。”
“谢谢你，希夫。”塔金说，语气非常真诚，直呼帕尔帕廷的名字，“我愿意为我的母星、为共和国献出一份力量——以你认为合适的任何方式。”
事实证明了帕尔帕廷对纳布和埃里亚杜的预言。
纳布危机和帕尔帕廷被选为最高议长之后，塔金以前在司法部的许多同僚将阻止共和国的分裂的希望寄托在帕尔帕廷身上。但分离势力运动越来越猖獗，塔金和其他人被迫承认，尽管帕尔帕廷才干过人，但他的权力来得太晚了。社会不公和贸易不平等使得数以百计的星系决定脱离共和国，小规模的冲突变成常态。战争随后打响，战火迅速燃遍了整个银河系。
埃里亚杜，由于它在外环星域的战略位置和地缘政治方面的盟友关系，发现自己在共和国和分离势力之间进退两难。塔金总督或许也该发现自己陷入了困境。但事实上，他最终要为谁的野心服务，这在他心中就从来不是一个问题。
第二天黎明时分，塔金走向帝国宫降落场上的腐肉尖峰号，为去穆尔卡纳的航程做准备，却发现维达和一支冲锋队士兵已经到场。士兵只穿着连体套衣，没有带头盔和护甲，正在指挥着将一个毫无特征的黑色球体从一艘“胜利”级歼星舰上转移进腐肉尖峰号最大的货舱。这个球体直径约三米，底部平坦，显然应该放在六边形的底座上，底座也同样要装进轻型护卫舰。维达在反重力起重机底下踱来踱去，看起来情绪不是生气就是焦虑。操纵起重机的士兵不小心让平底圆球磕了一下收拢的货舱舱门的边缘，维达怒气冲冲地走向他，带着手套的双手攥成拳头。
“我提醒过你要当心了！”他朝士兵吼道。
“对不起，维达大人。风切变从——”
“找借口是没有意义的，克雷斯特中士。”维达打断他，“也许你老得太快，没法继续出勤了。”
塔金刚开始没有听懂这句话的意思，直到他发现克雷斯特长着一张他在战争中见过无数次的脸：来自卡米诺的克隆人士兵的脸。小队里的其他人都是战后入伍的普通人类。
“再也不会发生这种事了，维达大人。”克雷斯特说。
“为了你自己好，希望真的不会。”维达警告道。（爵爷对手下的士兵是真的仁慈，要是其他人估计已经享受一通颈部按摩了）
塔金的视线从维达转向悬在半空中的黑色圆球，不确定那究竟是什么东西。武器、实验室、单人卫生间、高压舱？还是后三者的结合体？维达依赖这个球体，就像他依赖呼吸器和头盔一样？也许只是个私人空间，允许他暂时卸下防护服的束缚。