三子

高桥留衣和侍女一同，在城楼上等候着。但作为“剑圣”高桥若水的小女儿，她并不想安分的待着，百无聊赖的看着身旁足轻所携的打刀。
高桥国的战旗在带寒意的风中发出呼呼声，三河川关隘是通往国内的要地，拒马将山间延伸的山道阻隔起来，幕府的数次侵攻都在此地败下阵来。据说这里本是山民的聚居地，后被幕府猛将用精兵攻破，杀绝了反叛山民，但是先祖高桥明水以一己之力斩杀了本地大名，在此建立了高桥国，延续百年。
“你知道吗？羽衣，侍奉在谷间神社的归一斩据说和天皇家族一样久远。那是高桥家世代相传的宝物。”
侍女看着被她注视的打刀，乌色的刀鞘包裹的精钢刀身并不能和举国至宝相比。
归城的号声响起，愈来愈近，逐渐清晰的马蹄声入耳后，从山间转出的是一众黑甲的骑兵队，大约三十余骑，马蹄腾起的烟尘后方紧接着转出第二阵骑兵，同样的黑甲，但他们携带着战旗和明晃晃的骑枪。
“开城门！”
守城大将冲塔楼下喊道，击鼓人敲响了太鼓，一长一短的鼓声催促下。聚集在城门附近烤火的足轻动身，以五人一组分别取下了瓮城大门的左右门栓，然后迅速并入集结在大道两旁的军队中，注视着从大门骑马进入的骑兵队，他们的马匹腹部沾满了泥浆，腿甲也是。停下的马匹喘着气，嘶鸣着，呼出的白气升腾起雾气，领头的侍大将翻身下马，揪住身边雉刀兵。
“去让你们大将过来！”
“对了，再派信使立刻回松岩城，将这封信交付给高桥南宫少主。”
雉刀兵看了一眼侍大将身后骑着白马的黑斗篷男子，迅速向后跑去。
黑斗篷男子抬头看了一眼城墙上向这里望着的公主，然后下马，掀开斗篷，转身对侍大将下令，“集结军力，立刻让弓兵队和枪兵队登城，先锋官和马队大将率骑兵侦查幕府军动向，乌驹队护卫药师、祈祷僧所在的马车速回松岩城，然后通知本阵的军队做好准备，还要通知三峰关隘的高桥俊北副将，让北路军做好准备。”
太郎兵敲响太鼓，悠长的三声鼓声代表集结，所有人都按部就班的做起准备来，高桥留衣公主在近卫的簇拥下和登城的足轻相向而行，她回头看着那些明晃晃的刀刃和密集的弓箭。
高桥国领土并不宽阔，国门三河川关隘之后几十里便是国都松岩城。
悬崖峭壁之中开凿的大道是唯一通向松岩城的生路，其他的路线只有猿猴才能通过，三河川关隘更是金刚一般的要塞，数十年的鏖战与侵攻中，幕府始终未能在此地前进一步，丢下的尸骨器骸散落在云雾遮掩的山谷中。
从来没有落败过的高桥家和在战国风云之中一直顽强生存的高桥国，今日却惨遭落败。高桥若水家主被伏击受重伤，命悬一线。
“父亲回去的时候，松岩城内的幕府忍者袭击了车队，但被僧兵和上猿众镇压了，应该没能探清父亲的伤势。幕府军的忍者渗透进了我们之中，我会揪出它们。但如果他们确定父亲现在已经不能出战的话，一定会大举进攻的，冬季刚结束，国中的储备未必能够经得起他们的围困。”