红楼梦里的灯：从样式到材质，都凸显着精致与富贵

元宵节，又名灯节。正式成为民俗节日，启于汉魏。之所以被称为灯节，与佛教的东传有关。
唐朝时，佛教大兴，仕官百姓在正月十五这一天都要“燃灯供佛”，佛家灯火遍布都市乡村大街小巷。
从唐代起，元宵节张灯即为法定之事，并逐渐成为民间习俗。唐朝著名诗人李商隐的《观灯乐行》中也有诗句反映：月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢。
《红楼梦》中开篇第一回写到的节日就有元宵节，在这个因“灯”而起的节日中，英莲也因为看“灯”而被改变命运，变成了香菱，度过了悲惨的一生。
灯既是生活用品，又是烘托气氛的装饰用品，在《红楼梦》中被广泛提及。
当然，阵仗和体量最大的非元春省亲莫属了，所谓“诸灯上下争辉，真系玻璃世界，珠宝乾坤”。元春被封为凤藻宫尚书后，“当今至孝纯仁，体天格物”，大开了方便之恩，“特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情，天伦中之至性”。
深宫中的元春终于有机会回家，与父母至亲相聚畅叙了。元春回家的日子，被皇上定在了元宵节。为此，贾府专门为元春建造了一处省亲别墅——大观园。元春省亲的元宵节，大观园变成了“灯的海洋”，简直就是一场宏大的“灯展”。
首先是数量最多。当元妃进入大观园之后，感受到的是“园中香烟缭绕，花彩缤纷，处处灯光相映，时时细乐声喧，说不尽这太平气像，富贵风流”。
显然，大观园的各处均布置悬挂了彩灯。大观园有多大呢？书中亦有交代，“从东边一带，借着东府里花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了”。
如此折算起来，大观园围墙内的面积大概有192市亩，大概是北京中山公园面积的五分之四。这么大的面积，布置妥当不知要用多少只灯。
然而，如此大型的灯展也只为贵妃几个时辰的停留，也应了贾琏的奶娘赵嬷嬷的感慨了“‘罪过可惜’四个字竟顾不得了”。
其次是材质最贵。从古至今，花灯主要是用竹木、绫绢、明球、玉佩、丝穗、羽毛、贝壳等材料，经彩扎、裱糊、编结、刺绣、雕刻，再配以剪纸、书画、诗词等装饰制作而成。
在元妃省亲中，大观园中的彩灯“皆系纱绫紥成，精致非常”，其制作的主料是软硬两种材质，“软”的纱绫羽毛，“硬”的是玻璃贝壳。
纱绫之类的高档丝绸制品，像刘姥姥那样的底层穷苦人连穿也穿不起，在贾府这样的富贵人家却用来制作花灯这样的“一次性用品”，可见贫者之何其贫、富者何其富啊！
再次是样式最繁。元宵节的花灯通常分为吊灯、座灯、壁灯、提灯几大类。元妃省亲中的灯，样式非常的繁杂：
“只见清流一带，势如游龙，两边石栏上，皆系水晶玻璃各色风灯，点的如银花雪浪；上面柳杏诸树虽无花叶，然皆用通草绸绫纸绢依势作成，粘于枝上的，每一株悬灯数盏；更兼池中荷荇凫鹭之属，亦皆系螺蚌羽毛之类作就的”。