布莱克伍德爵士在不洁之地(6)

《第三圣约》好像是在十七世纪时写成的；因为我既没时间也没兴趣读完它，我就找了本历史书，查阅“再临”时世界上到底发生了什么。我发现，直到1621年之前，除了一些语言和文化上细微末节的区别，以及美洲的大规模殖民化比我们的世界提早了数百年以外，这个世界的历史与我们的世界非常近似。在1621年，那个被称为“祂”的存在降临于世，从此全世界所有国家都将祂尊为神。祂给这个世界的科技和医学带来了巨大的进步，即是我现在所看到的高级文明的发展原动力；但很快各国之间为了争夺祂的宠爱爆发了战争。当祂看见自己的子民互相残杀的惨状时，祂伤心地哭了——在祂的眼泪落下的地方，那些尝了祂的泪水的人被洗净了罪恶，不再好战。而那些不愿意停止争斗的人，他们身上的罪孽和邪惡太过深重，没有祂的净化，他们的罪恶不断扩张，形成实体，最终变成了不洁者——至今仍然出没于枯竭之地的巨型怪物。
不洁者会彻底毁灭它所遇到的一切生命——男人，女人，动物，甚至是植物，都会被吞噬得一点不剩，只排泄出一片罪恶的残渣。教会的特种部队神圣义勇军Blessed Militia至今守卫着这些被污染的土地，不时与不洁者发生战斗，以确保它们被禁锢在枯竭之地中。
后来，神圣之子合众国以神权统治一统天下，统治者是一个被称为至高神父Most Holy Father的人。神职人员阶层共分十个等级，从至高神父本人直到最低层的祈福神父Blessed Fathers，这些神职人员不仅司职教会工作，更投身到司法，立法，以及政府的行政工作之中。这里的司法系统和英国不无相似，但其中也混杂了一些类似罗马教会法规的元素，神职人员对于法律的直接制裁有豁免权，只有至高神父本人才有权下令处罚他们。这里名义上没有死刑——犯下大罪的人会被判决浸泡在一种叫做“神之泪”的混合液中，看样子应该是从“祂”的眼泪中提取出来的，据说执行判决之后，存活下来的人头脑中将不复存在任何犯罪冲动。
幸运的是，这个国家有一块枯竭之地就在这个城市以东一百英里之外的沙漠中。从地图上可以看到有一条铁路几乎和这个区域擦肩而过。有趣的是，我注意到几乎每个城市都有一条铁路直接通往枯竭之地；不过它们都被标记为军用路线，所以我想我应该无法利用它们。明天我将会搭乘那条接近该区域的路线上的火车，然后在离枯竭之地边界最近的地方下车，再想办法混进这片禁区。不知道我看到的那些历史有多少是真的，多少是教会的捏造，但我很快就会弄明白了。
1876年1月14日
我侥幸地在最近几天发生的事件中保住了性命，尽管如此，我可能还是难逃一死。
我一帆风顺地潜入了枯竭之地。那列火车在一个小站短暂停留时，我偷偷下了车，在沙漠的烈日下步行了几英里来到枯竭之地的边界。这个区域边界只有一道简单的围栏，上面有醒目的标语：
警告
枯竭之地 - 内有不洁者
非神圣义勇军人员不得入内