摸彩(2)

马丁先生和他的大儿子巴克斯特稳稳地把黑箱在凳子上扶住，直到夏莫斯先生用手彻底地搅过纸片。因为许多仪式都早已遗忘或废弃，夏莫斯先生成功地用纸片取代了沿用了一代又一代的木块。使用木块，夏莫斯先生辨析道，在村子还小时是很好，但是现在人口超过了三百，还有可能继续增长，这时就务必要用某种更易放入黑箱中的材料了。摸彩前一天晚上，夏莫斯先生和格雷乌斯先生制作了纸片，把它们放入箱子，然后拿到夏莫斯先生的煤炭公司的保险柜去锁起来，直到第二天早晨夏莫斯先生准备就绪，再带它去广场。在一年中的其他日子里，这个箱子被放到一边，时而这里，时而那里；它曾在格雷斯先生的谷仓里放过一年，而另一年它又在邮局落脚。有时它被放到马丁杂货店的架子上，没人理会。
在夏莫斯先生宣布摸彩开始之前，有许多大大小小的事要做。有各种名单要整理——家族族长的、每个家庭中各个户主的、还有每个家庭中各户成员的。有邮局局长作为摸彩官员给夏莫斯先生举行的就职宣誓；同时，一些人记起，一直以来，由摸彩官员表演举行的某种朗诵会，也是马马虎虎；圣歌每年照例要唱一遍，也不成调；一些人认为摸彩官员讲话、唱歌时就应该这样这样站着，另一些则认为他应该在人群之中走动，但是在过去的好多好多年里，这样的仪式早已经被准许废止了。过去还有一项致敬仪式，就是摸彩官员要向每一个前来抽签的人致辞，但是这也随着时间而改变了，现在官员只要跟每个走上前来的人说句话就行。这一切夏莫斯先生都做得非常好；他穿着整洁的白衬衫和蓝牛仔裤，一只手自然地放在黑箱子上。当他滔滔不绝地跟格雷乌斯先生家人和马丁家人们讲话时，他看上去即举止得体、又庄重威严。
就在夏莫斯先生最终结束谈话，转过身来面对集合完毕的村民时，赫群森太太慌忙地沿小路一路跑到了广场，她的毛衣披在肩上，来到人群后面时才穿好。“把这日子整个儿给忘了，”她对站在她旁边的戴拉克罗莱太太说，俩人都发出一笑轻笑。“我还以为我丈夫是出去堆柴火去了，”赫群森太太继续说。“然后我往窗外一看，孩子们也都不在了，然后才想起来今天是27号，于是就一溜小跑来了。”她在围裙上擦擦手，戴拉克罗莱太太说，“不过，你来得及时。他们还在那里讲个没完呢。”
赫群森太太伸长脖子望过去，发现她的丈夫和孩子们都靠近前排。她轻拍了一下戴拉克罗莱太太的胳膊作为告别，然后开始穿过人群往前走。人们善意地为她让路：有两三个人用在人群中刚好听得见的声音说，“赫群森，你太太来啦。”“比尔，她准时到啦。”赫群森太太来到她丈夫身边，夏莫斯先生一直在等着，这会儿高兴地说。“还以为我们接下去的摸彩不能带上你了呢，泰西。”赫群森太太开口笑起来，她说，“我总不能把那些盘子扔在水池里不管吧，喂，你说是吧，乔？”一阵轻笑在人群中传开，人们在赫群森太太到来之后又都回到了原位。
“好了，好了。”夏莫斯先生严肃地说，“我想我们最好开始吧，把这事做完，然后我们好回去工作。还有谁没来？”